Блау щелкнул кольцами, и выплел первые узлы плетения, встав вторым. Райдо шагнул назад – прикрывать беспомощного сейчас Тиля и Сяо.

Когда они подоспели, в переулке уже всё было кончено. Десяток разметало по улице, как будто прошелся ураган.

– Сколько их было? – Бутч выбрал последнего из двух оставшихся в живых легионеров, в стандартной форме десятника ставки, судя по нашивкам – и поймал взгляд, удерживая. Считывание прошло быстро.

– Сира Хейли, одна из Матрон, – отчитался Ашту кратко. – Под характерным ментальным, двигается в сторону Восточных ворот.

– Разделимся? – предложил Тиль. – Нужно срочно доставить сира Блау в Ратушу.

Райдо молчал. После шахты управление перешло к Бутчу, и никто не обращал на него внимания.

– Нет, – Ашту качнул головой. – Сира может быть не одна, сила… превышает расчетный уровень, разделяться опасно. Будем брать.

– Стандартная схема? – пискнул Сяо.

– Ломаем купол, стазис, брать по возможности живой, – Ашту специально сделал акцент, и посмотрел на Блау, который поджал губы. – Чтобы провести допрос.

Спереди полыхнули плетения и раздались хлопки – старухе на пути встретился кто-то ещё? Райдо прицокнул языком – такая прыть для старой сиры!

– Вперед.

Предгорья, земли Блау

Сяо работал. Ему выделили гостиную в доме Старосты, потому что она была самой большой на всю деревню. Тут вообще всё было большим – он покосился на пару магов, которые лениво перебрасывались плетениями, сидя у двери. Дом. Стол. Стул. Даже кисть и та была такой, как будто половину хвоста белки ободрали для её создания.

Сяо не считал себя хлипким, но тут, на Севере, ощущение собственной неполноценности преследовало его неотступно – даже вшивые чумазые мальчишки и те тыкали в него пальцем. Каждый. Каждый считал своим долгом указать ему место.

Сяо скрипнул зубами, обмакнул вульгарную кисть в такую же отвратительно несуразную тушницу и начал чертить символы на свитке. Отец сказал – терпеть. Сжать зубы, засунуть гордость подальше, улыбаться и… работать. Доказывать свою полезность, выцарапывать, если придется место среди вассалов в новом Клане, который сделал им такое щедрое предложение. Стать необходимыми, стать теми, без кого не смогут обойтись.

– Демоны грани, – Сяо выругался, испортив очередной свиток – руна легла неправильно. Малыш не отвечал – ему не доходил ни один Вестник, не отвечал Старший из Хаджа, не отвечал проклятый всеми богами Луэй… Сяо чувствовал, что задыхается от неизвестности, в этой, покрытой бескрайними полями белого снега, ледяной пустыне.

Очередная кисть хрустнула под пальцами, и стул у двери скрипнул. Один из магов встал и мягкой хищной походкой отправился к нему. И Сяо знал, почему он завел правую руку за спину – приготовил плетения. Но он не доставит им такого удовольствия.

Псакова девчонка! Дала слишком прямой приказ – и маги следовали ему прямо – ни шагу в сторону, даже в купальнях, точнее в том месте, которое эти неотесанные северяне называли этим словом, ему нельзя было уединиться.

– Мистер Сяо?

– Я закончил. – Он улыбнулся через силу. От фальшивой улыбки уже сводило скулы. – Второй круг готов. Охранные руны не удержат тварей, но заставят их отклониться. Перенаправят, – пояснил он, как для идиотов. – Нужно будет ещё раз сделать обход.