Сюда же, на площадь, в старинном экипаже был доставлен сверкающий в лучах солнца медный шар. Запели фанфары, и началось представление. Глашатаи объявили: «Внимание! Сейчас будет предпринята попытка восемнадцатью конями-тяжеловозами разъять медный шар на составляющие его половины». И они указали на шов.

Коней разделили на две группы, по девять в каждой, и их постромки привязали к двум скобам на противоположных сторонах шара. Снова зазвучали фанфары. Дюжие кони, понукаемые коноводами, стали тянуть шар в разные стороны. Однако, сколько на животных ни кричали, сколько ни щелкали над их головами длинными бичами, разъять шар на составные части не удавалось.

После нескольких безуспешных попыток взмыленных коней отвели в сторону, и глашатай обратился к уважаемой публике: не пожелает ли, мол, кто-нибудь из присутствующих совершить то, что оказалось не по силам восемнадцати коням?

Образовались две группы добровольцев, которые стали, на манер моряков, перетягивающих канат, изо всех сил тащить полушария в разные стороны. Понятно, что и у них тоже ничего не вышло.

Глашатай обратился к публике с тем же предложением еще раз, но желающих терпеть очередную неудачу больше не оказалось. И тут, ко всеобщему удивлению, из толпы вышла девчушка в длинном, по последней детской моде, платьице, с большим бантом на голове и что-то шепнула глашатаю на ушко.

«Маленькая Микки предлагает свои услуги. Она утверждает, что может одна справиться с капризным шаром»,— снова раздался на всю площадь громовой голос.

Под общий гул одобрения девочка подошла к громадному шару — и он, словно по мановению волшебной палочки, на глазах у публики послушно, как арбуз, по шву «раскололся» на две половины.

После того как утихли аплодисменты в честь «самой сильной девочки мира» и она получила причитающийся ей по праву приз — громадную куклу и величиной с шахматную доску коробку конфет,— тот же глашатай, оказавшийся артистом местного театра, хорошо поставленным голосом сообщил в микрофон: «Уважаемые сограждане, мы, устроители этого действа, просим прощения у присутствующих за маленький спектакль. Вы, конечно, поняли: только что здесь было полностью воспроизведено то событие, которое 300 с лишним лет назад произошло, как вы все хорошо знаете, у нас в стране по инициативе нашего же земляка, магдебуржца, знаменитого немецкого ученого Отто Герике. Это он майским днем 1654 года объявил на городской площади о «чуде», о том, что «невидимка» окажется сильнее двух упряжек лошадей.

После этого сообщения Герике из толпы вышли конюх и кузнец. Кузнец проложил оба полушария специально пропитанными кожаными прокладками, плотно соединил полушария, из них вывел наружу медную трубку, приладил ее к стоящему рядом в повозке насосу с двумя рукоятками и по команде ученого принялся вместе с конюхом опускать-поднимать рычаг насоса, выкачивая из шара воздух. (Кстати, мы, уважаемые сограждане, спустя более 300 лет заранее проделали с нашим шаром то же самое.)

А потом, как известно, взялись за дело упряжки коней. Но сколько их ни понукали, сколько ни хлестали, шар, как и сегодня, разниматься на составные половинки не хотел. Так продолжалось до тех пор, пока, открыв краник, внутрь шара нарочно не впустили воздух, только тогда этот упрямец сдался (кстати, так же незаметно для присутствующих поступила и наша Микки, сделавшись «силачкой»)». И, заключив свою речь традиционным «спасибо за внимание», глашатай умолк.

Вот какие истории приключились в городе Магдебурге дважды, правда, с интервалом более чем в 300 лет.

РЫБКА НАУЧИЛА...

В южных морях живет рыба. О ее существовании знал еще великий мореплаватель Христофор Колумб. Рыбка эта, хоть и не сказочная, и не золотая, тем не менее преудивительное существо. Сама — невеличка, а присосется к черепахам, китам, даже к громадной акуле — никак не отлепить. Говорят, что австралийские рыбаки и сегодня ловят акул на такой необычный живой «крючок». Привяжут рыбку к крепкой веревке и тащат за лодкой по воде, пока акула не клюнет на наживку, вернее, пока рыбка сама не прицепится к акуле. А весь секрет в том, что у рыбки на голове есть овальная присоска, которой она присасывается к акуле, к днищу корабля — к чему угодно. Невероятно прочная присоска! Поэтому и зовут-то рыбку — прилипала.

Как ни странно, но по примеру рыбки-прилипалы люди придумали свою неживую прилипалу, искусственную.

Но почему же прилипала (хоть природная, хоть искусственная) именно прилипала? Почему прилипает? Так же, как надо разобраться, почему даже упряжка коней не могла разъять магдебургские полушария.

...На стене висит пластмассовая мишень, вся из разноцветных кругов. Малыш берет в руки пружинный пистолетик, вставляет в дуло палочку с резиновой нашлепкой на конце, нажимает на курок — и палочка пулей летит в цель, прилепившись своей резиновой головкой-пришлепкой к гладкой разрисованной пластмассе. Да так крепко, что приходится сильно потянуть за палочку, чтобы отлипла. И что ее держит? — удивляется малыш.

В самом деле — что? Клей?

Нет, не клей.

Может быть, магнит?

И не магнит.