Когда лифт со скоростью полетел вниз, мальчишка облокотился на металлические стены, испуганно заскулив:

— Мои внутренности! Они поднимаются!!!

Не выдержав, я добродушно рассмеялся:

— Тогда плотнее закрой рот, чтобы не растерять их!

С трудом оторвав ладони от стен, Арни послушно прижал их к губам, забавно выпучив глаза. Эти несколько секунды, что мы летели вниз вдоль шахты лифта, я размышлял над вопросом правильности своего решения. Быть может лучше бы было оставить пацана наверху? Мне ведь, равно как и ему, неизвестно что там, за этими стальными створками.

Но пути назад не было, а лифт ощутимо замедлял скорость, сильнее припечатывая нас к полу. Красная аварийная лампочка зловеще мигала, придавая моменту особую остроту. Там могло быть все, что угодно. От зомби, до ударной дозы радиации. Не ответственно было брать мальчишку с собой…

Секундная задержка после полной остановки кабины и створки разъехались, впуская нас в небольшой тамбур. Первый шаг в неизвестность всегда сложен, но сделав его, ты можешь получить гораздо больше, чем имеешь. Если хватит смелости.

От комнаты, залитой тусклым красным светом аварийных ламп, меня отвлекала детская ладошка, доверчиво вцепившаяся в мою. Паренёк не на шутку испугался… Подбадривающие сжал его ладонь и сделал шаг из лифта.

— Добро пожаловать в Крипту Цивилизации. Я — Ева. Искусственный интеллект, обеспечивающий полное функционирование «ковчега». Чем могу вам помочь? — проекция девушки, взявшаяся из ниоткуда материализовалась перед нами, закрывая собой проход следующей двери. Такого я не ожидал. Таращился на неё, как какой-то слабоумный идиот. Как будто она не на русском заговорила, который я прекрасно понимал, а на каком-нибудь марсианском.

— Эмм… приятно познакомиться, Ева. Нам бы войти внутрь, — заговорил я на таком же русском языке, краем глаза улавливая побледневшую физиономию пацана. Впечатлений ему на пару лет вперёд хватит. — Это древний диалект, Арни, не беспокойся, — шепнул я ему без всякой надежды успокоить. Быть может в это он и поверил, но как в голове средневекового человека уложится цифровая говорящая проекция пока не представлял.

— Мой создатель запечатал Крипту от посторонних. Только подобный ему может открыть ее, — песней журчал компьютерный голос, откликаясь на коже россыпью мурашек. Жутковато как-то говорить с машиной…

— Подобный ему? Что это значит, Ева?

— Человек разумный… человек его времени… человек его учений…

— Отлично, я перед тобой и готов войти в Крипту.

— Сначала вы должны пройти идентификацию. Необходимо определить вашу принадлежность…

— Приступай.

— В каком веке вы родились?

— В двадцатом.

— Вы прибывали в состоянии гибернации?

Я замешкался. Сказать нет, означало подвергнуть сомнению свой предыдущий ответ. А как объяснить машине, что я затерялся во времени и пространстве?