Тут паук, проявив неожиданную прыть, с выставленными двумя передними лапами, рванулся к рыцарю и попытался схватить лошадь сэра Джона. Ганнибал шарахнулся в сторону, уклоняясь от смертельных объятий, а его седок метнул топор, метясь в голову страшилища. Паук также резко затормозил, и оружие пролетело мимо. Вторым движением инопланетный монстр зацепил Ганнибала и свалил его на землю.
Сэр Джон успел соскочить и нанёс удар мечом. Сустав членистой лапы паука отделился и остался лежать на земле, судорожно подёргиваясь. Паук поджал раненую лапу, из которой текла клейкая маслянистая жидкость, неожиданно встал на пару задних лап и нанёс удар головой.
Клацнули страшные челюсти, и половина лезвия меча осталась в пасти.
— Как соломинку! — ахнул Филька.
— Вперёд! — скомандовал Акиро гунну, но тот уже и так нёсся вперёд с копьём наперевес.
Паук заметил нового противника, даже повернул голову в его сторону, но всё же решил добить беспомощного врага, стоявшего перед ним.
Сэр Джон выпустил обломок меча и закрылся щитом, нащупывая кинжал. Но всем было ясно, что это слишком слабая защита против мощных челюстей паука. А Кайдар явно не поспевал…
Разинутая пасть нависла над англичанином, грозя поглотить его целиком. Филька охнул и перекрестился. Мирмиллон закрыл глаза рукой.
Подоспевший Кайдар метнул копьё и попал в уже отрубленную конечность. Паук даже не повернул головы, всецело сосредоточившись на рыцаре Круглого Стола. В этот момент англичанин стремительно бросился под брюхо паука, видимо памятуя о том, что там наиболее слабое место внешне неуязвимого чудовища. Всего на секунду запоздал с реакцией паук, и этого хватило рыцарю для удара кинжалом. Он решил повторить кинжалом то, что сделал мечом со вторым пауком. И это ему почти удалось. Но на сей раз не было коня, чтобы вытащить всадника из-под падающего чудовища.
Когда объединёнными усилиями удалось столкнуть с тела сэра Джона труп паука, рыцарь едва дышал. Видимо, у него была раздавлена грудная клетка.
— Вот… и моя… очередь… настала, — с трудом проговорил рыцарь, — но всё же… мы прошли… прошли!
— Они прошли лес! — уттар был вне себя от ярости. — И опять практически без потерь! Пауки Гроха не смогли их остановить!
— Но половины отряда уже нет, — напомнил ему Харл, — а идти осталось ещё много.
— А мой отряд насчитывает всего лишь трёх бойцов, — мрачно вставил трифф, — и нет никакой уверенности, что они смогут добраться до крепости.
— Это ваши трудности, — бодро произнёс л"гхоли. Его дела были довольно хороши. — Всё равно мои воины будут первыми.
— Земляне победят, — уверенно заявил Харл.
Теперь их оставалось всего семеро. Два всадника и пять пеших. Акиро произвёл перестановку: конники ехали теперь по бокам, корму прикрывал только он один. Фракиец по-прежнему прикрывал спину Фильке, шляхтич и викинг сместились ближе к середине драккара.
— Нам осталось пройти совсем немного, — Акиро был краток. — Приложим все усилия для достижения цели.
И снова драккар поплыл к вожделенной цели, но теперь его экипаж уменьшился почти вдвое.
8. Река