При виде нового противника йоллки сменили направление атаки. Отведя щитом морду вожака в сторону, викинг перерубил его надвое топором. Остальные налетели на него стаей. Человек и йоллки смешались в кровавый клубок.
Некоторое время ничего не было видно из-за поднявшейся пыли… Только слышалось взрыкивание зверей и свист оружия человека.
Когда пыль осела, взорам экипажа драккара предстала следующая картина: забрызганный кровью с ног до головы Эрик и гора тел вокруг. Оставшиеся восемь йоллков кружили около викинга, пытаясь нащупать слабое место.
Когда одному показалось, что он нашёл такое, пущенный меткой рукой нож пригвоздил лапу йоллка к земле. На это ушло буквально несколько секунд, но и их хватило трём другим зверям для атаки. Первый был рассечён в воздухе, остальные два повисли на руке с топором. Изрыгая проклятия, викинг выронил оружие и принялся работать левой рукой. Его чугунный кулак дважды опустился на головы зверей, и ещё два тела легли к его ногам. Оставшиеся четверо накинулись все сразу.
Лишённый оружия Эрик сам был похож на дикого зверя. Он катался по земле, погребённый под телами йоллков, душил их, бил о землю, грыз зубами. Яростная схватка продолжалась не более пяти минут. После чего викинг поднялся, окровавленный, но торжествующий. Последний раненый йоллк, поскуливая отползал в сторону. Викинг догнал его, поднял за хвост и три раза ударил о землю, потом срезал этот хвост подобранным ножом и заткнул за пояс.
— Это вам за Клавдия! — прогрохотал викинг, подняв к небу голову и потрясая кулаками.
5. Кентавры
Полоска на горизонте оказалась лесом. До него оставалось около двух миль. Но и этого хватило, чтобы подвергнуться ещё одной атаке.
Теперь атака последовала с тыла — сигнал об опасности подал вождь апачей.
Акиро тут же перегруппировал свою кавалерию, оставив впереди только сэра Джона. Индеец, монгол, гунн, сарацин и испанец выстроились в линию с луками наготове.
Когда противник приблизился, фракиец ошеломление пробормотал:
— Кентавры!
Да, это были кентавры, вооружённые луками, копьями и короткими дубинками. Они летели, вытянувшись в линию. Поляк вслух пересчитал их. Кентавров было двадцать восемь.
Индеец что-то негромко скомандовал и навстречу лаве атакующих полетели стрелы. Когда колчаны опустели, к драккару продолжали нестись всего десять кентавров. Пятёрка всадников рванулась им навстречу, сохраняя видимость боевого порядка.
Кентавры были знакомы с тактикой ведения конного боя — они развернулись в дугу, охватывая с флангов своих противников.
— Сэр Джон, — быстро произнёс японец, — я полагаюсь на ваш боевой опыт. Вы выступите только тогда, когда это будет действительно необходимо.
Рыцарь молча склонил голову.
Большое Озеро был вооружён хуже остальных. Всё его оружие было метательное. Он снёс одному противнику полголовы томагавком, но второй с копьём наперевес едва не ссадил его с лошади, только кошачья изворотливость индейца спасла его.
На всех остальных землян также пришлось по два противника.
Никогда ранее никто из воинов не сражался с кентаврами, им нужно было время, чтобы приспособиться.