Я машинально сглотнул. Сколько же я уже не пробовал эль? Давненько. И я не алкоголик какой-то, вовсе нет! Но изредка, пару раз в месяц, душа просит расслабиться немного. Я никогда не напиваюсь (тут много факторов сошлось, но в основном — преобразованное тело плюс защитно-леченый комплекс в ауре здорово мешают этому делу). Но ощущение легкого хмеля мне нравится. Проблемы отступают, и жизнь кажется легче и проще. На какое-то время. Этого хватает, чтобы отдохнуть.
— Дома — нет, но можно прикупить по дороге.
— Договорились.
… Таранка с треском разломилась полам в руках Мина. Он аккуратно снял остатки шкуры вместе с чешуей и положил это в тарелку, которую мы выделили для мусора. Потом сделал большой глоток эля и зажевал уже почищенной рыбешкой.
— Эх, хорошо.
— Согласен, — ухмыльнулся я, тоже «воюя» с соленой рыбой. Разумеется, я ее победил. И как законный победитель, тут же отгрыз четвертину. — Ну, рассказывай, как ты?
— Это длинная история, — нарочисто скучным голосом произнес Мин. А фраза «это длинная история» у нас уже давно превратилась в обязательный ритуал. Когда-то ее произнес я, надеясь отвязаться от любопытного Мина. Не получилось, но фраза хорошо запомнилась…
— Так и я никуда не тороплюсь, — парировал я, делая хороший глоток эля.
Друг последовал моему примеру. Однако потом его лицо резко помрачнело.
— Ну, что тебе рассказать? Моя Лина умерла, — тяжело вздохнул он. — Ее подстерег ублюдок с арбалетом на прогулке. Я потом нашел и убийцу, и того, кто отдал этот приказ. Это оказался один благородный. Разумеется, оба умерли. Но Лину это уже не вернет… — Мин замолчал на минуту. — Да и вообще, очень многие погибли, когда появились демоны. На материке сейчас ужасная ситуация. Демоны повсюду сеют смерть. Уничтоженные деревни, вымершие города… Толком убить их не выходит, только отбиться… на некоторое время. Ходят, правда, смутные слухи, что это могут делать чародеи Крови. Но их никто не пустит, даже под страхом гибели. От вселения нематериальных демонов спасают только магические щиты. Выжившие ютятся вокруг уцелевших магических организаций — а тем приходится постоянно держать щиты вокруг своей территории. В общем, теперь там обреченные земли. Пока не придумают способ уничтожать демонов — боюсь, людям там не жить…
Мин прервался, чтобы смочить горло. И я этой паузой воспользовался:
— А как же твои дочки?
— Они тоже погибли. Уже от демонов. Сюда я приехал с внуком и внучкой, Патром и Силией.
— Да уж, досталось тебе, дружище, — пожалел я Мина.
— Да ничего, я уже привык. Все-таки это не вчера случилось. Да и родня моя мелкая не дает скучать… А сам-то ты как?
— Да нормально, — отмазался я дежурной фразой.
— Мда? А кто такая Мариэлла? Твоя подруга? — оживился Мин.
— Ну, да, — пожал плечами я.
— Всего одна? — почему-то недоверчиво уточнил друг.
— А сколько еще надо? Восемь? Десять? А у самого-то как на любовном фронте сейчас?