Чтобы ускорить принятие решения каффидцами, Федор не спеша выпустил три стрелы в их направлении, старательно промахиваясь. Последнюю оставшуюся он отправил прямиком в грозно кричащего что-то своим собратьям каффидцу в халате побогаче, так что хлынувшая в погоню орава даже не заметила оседающее за ними тело со стрелой в глазнице.

Сунув лук в саадак, Федор откинул его к стене и, развернувшись, припустил вдоль улицы, стараясь держаться на виду. Лучников он не опасался, в узком извилистом проулке, куда он свернул, попасть в него будет сложно. К тому же Мальцев отчетливо слышал шум, исходящий от степняков, вплоть до бренчания монет в куцем кошеле последнего из бегущих. Уж хруст лука и стук тетивы он точно ни с чем не спутает. Да и стрелять на бегу не каждый сможет, это вам не фигушки воробьям показывать.

На бегу парень подхватил своё копье, в полумраке улиц оно стояло незаметно для его преследователей. На очередной развилке, Мальцев подловил степняков на отсутствии осторожности и выскочил из укрытия, парой точных ударов ранил в ноги вырвавшихся вперед преследователей, о чем едва не пожалел – стрелы отставших каффидцев прошли чуть выше его головы, причем увидеть их он так и не успел до момента попадания стрелы в стену.

Не тратя силы на осмысление своей неправоты, парень подобрался и ещё быстрее рванул в темноту улиц. От ворот они отошли уже достаточно далеко, так что пора позаботиться и о своей сохранности.

Переулок вился и петлял, встречая Мальцева на каждом повороте вонью и кучами мусора. …И неожиданно кончился глухим тупиком. Перед ним была высокая обмазанная глиной стена, без каких-либо признаков окон. Виднелась только массивная деревянная дверь, сколоченная из толстых досок, каждая толщиной в его руку. И запертая, конечно. На двери почему-то отсутствовало всякое напоминание о ручке или замочной скважине.

Сзади послышались приближающиеся азартные крики степняков. Они нашли несколько монет, специально брошенных Федором на повороте. Посетовав про себя на слишком быстроногих каффидцев и свой топографический кретинизм, парень, разбежавшись, ударил ногой в дверь, надеясь попасть внутрь здания до появления преследователей. Отдача от удара сотрясла все его тело, словно он бил не в дерево, а в бетонный столб, тем временем крики и топот становились все ближе и ближе.

Отойдя на несколько шагов и наклонившись вперед, он приготовился пнуть дверь с ещё большей силой, пусть даже это будет стоить ему отбитой ноги. Внезапно деревянная створка со скрипом поддалась и, наклонившись в сторону Мальцева, хлопнула по земле, подняв столб пыли.

Сил ругаться не было! Он принял стоящие у стены мостки за двери в дом. Почесав затылок, Мальцев зачем-то вспомнил, что степняки считаются лучшими стрелками после эльфов. По-дурацки лезть под град стрел ему совсем не хотелось. Попадется одна заговоренная, и поминай как звали. Подхватив тяжеленые и вонючие мостки, Федор с трудом взгромоздил их себе на спину и, разгоняясь, побежал на выход из проулка.

Все сложилось удачно, если вообще так можно сказать про этот вечер. К моменту появления у начала проулка каффидцев Мальцев успел основательно разогнаться, так что он сшиб своим импровизированным снарядом первых степняков. Пробежав по образовавшейся куче и, кажется, наступив кому-то на лицо, он, вонзив копье в край стены, перелетел двоих каффидцев с открытыми ртами и, кувыркнувшись по земле после приземления, скрылся в другом ответвлении улицы. Несущиеся ему вслед ругательства бальзамом пролились на все полученные с помощью степняков ушибы. Погоня продолжилась с удвоенной силой.

Окна таверны озарялись яркими отблесками огней и пожаров. Даже с закрытыми створками сюда доносились крики и незатихающий шум схватки. Скоро эту часть города тоже захватит ярость смертельной битвы, написав на старинной мостовой очередную кровавую историю.

От степняков удалось уйти, и он даже сумел в темноте найти дорогу к трактиру, где находилось все его имущество. Теперь Мальцев сосредоточенно перебирал вещи, перед тем как положить их в сумку, лишний вес сейчас будет его только стеснять. Мазь придется оставить, прок от нее небольшой, а места занимает много. Федор искренне пожелал, чтобы у каффидца, который будет после него подчищать эту комнату, а от мародерства те наверняка не удержатся, треснула морда по диагонали зигзагом.

Подумав и решив не совершать насилие над и так слабой психикой, запасные трусы он оставил. Самое ценное – два пергамента, подорожная и опись имущества. В описи, заверенной нотариусом, указывалось, сколько путник имеет при себе денег и какие вещи везет. Такой порядок должен, как утверждают, обеспечивать безопасность путников, но на взгляд Мальцева, этот перечень легко могли использовать и грабители, которым не объяснишь, что ты что-то потерял или дома оставил случайно. Среди бумаг парень уложил и банковский вексель.

Второй документ – подорожная, в каком-то роде была командировочным удостоверением. В него вписывались личные данные о путешественнике и его сопровождающих, а также название города, в котором он проживает. Теперь по документам он был бароном Зиндаррским, младшим сыном наследного барона Магнуса. По словам главы стражи, барон направлялся из своей наследной глуши где-то в горах в Фиар попытать счастья – обычное дело для младших детей владетельных господ. Здесь ему не повезло познакомиться с бароном Коббергом и его дружной компанией. Один из клевретов Кобберга, вызвав парня на дуэль, убил его и по трофейному праву забрал все вещи, кроме фамильного кольца-печатки и бумаг. Так как Брану пришлось быть свидетелем на этом гнусном убийстве, достать затем из магистратского хранилища бумаги и кольцо было совсем не сложно.

– Тео Магнус. Барон Тео Магнус, а ничего вроде бы звучит, – произнес он вслух, пожав плечами, главное не встретить на пути любимых родственников.

Аккуратно сложив свёртки, Мальцев плотно перевязал сумку, чтобы не растрясти все по дороге, и, последний раз с тоской взглянув на оставленные шмотки, мягкими еле, слышными прыжками спустился с лестницы.

На улице никого не было, но решив не рисковать, Федор выждал какое-то время, перед тем как выйти. Его с момента возвращения в трактир мучило знакомое ощущение грядущих неприятностей, но он списал это на стресс от уже пережитых событий и заканчивающееся действие зелья. Хуже уже все равно не будет – махнул он рукой про себя.

Понимая всю ценность утекающего сквозь пальцы времени, Мальцев планировал использовать оставшиеся минуты на все сто процентов. Однако хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах, у судьбы были свои задумки на этот вечер.

– Сир, ты только что проспорил мне пять золотых.

Голос, раздавшийся из ниоткуда, заставил Мальцева сбиться с шага и замереть в защитной стойке неподалеку от выхода из трактира. Воздух впереди него замерцал и яркими брызгами опал на мостовую, открыв миру троицу весело скалящихся нелюдей.

– Только две монеты, Арк, – произнес эльф со светлыми распущенными волосами. – Я не виноват, что эти люди так предсказуемы.