Степан с Вовкой удивленно уставились на Василия.

   - Уходите! - снова повторил он. - Бегите.

   - Куда? - выдохнул Степан.

   - Куда подальше. Бегите.

   - Что ты задумал, батя? - спросил Вовка. - Что ты за гадость выпил?

   - Сам не знаю, - Василий невесело усмехнулся. - Сейчас испробуем. Время не теряйте.

   - Никуда мы не побежим! - решительно заявил Степан. - Как все трое были рядом, так и останемся. Правда, Вовка?

   - Никуда мы не пойдем! - помотал головой тот.

   - Ну вот, что ребятки, - негромко произнёс Василий. - Есть у меня задумка одна. Вы мне не мешайте только. Если всё получиться, значит живы будем, а если не выйдет, так не выйдет. А так есть шанс. Вы же мне только мешать будете. Это наш шанс последний.

   - Что ты задумал, отец? - Вовка внимательно смотрел на Василия.

   - Уходите, - негромко произнёс тот. - Иначе все здесь ляжем.

   - Нет, - решительно заявил Вовка.

   - Послушай, Вован, - Василий подошел к сыну и взял его за плечи. - Помнишь тот вечер на берегу реки? Помнишь мою клятву? Слова на ветер не бросают. Я должен ее выполнить. А иначе никак.

   Сын ничего не ответил. Лишь головой мотнул.

   - В каждом из нас сила, - продолжил Василий. - Великая сила. Это сила жизни. Она в каждом дремлет. Но её разбудить надо. Это сила творца. Ты видел, как зеленый листок пробивает асфальт, устремляясь к солнцу? Скажи, да.

   - Да, - кивнул Вовка.

   - Ты веришь, что сила жизни сильнее смерти?

   - Да.

   - Ты веришь мне?

   - Да. Я всегда верил тебе.