Дэйв всегда жадно слушал эти похожие на фантастику рассказы, и сейчас, хотя и был зол, не перебивал, зная, что сейчас Пол даст ему еще один пазл чужого мира. Возможно, собрав все, он сможет разобраться и понять больше.

Пол подал Дэйву бутылку пива, глотнул из своей и окунулся в воспоминания:

— Эмма тогда на дальнюю разведку пошла, взяв большую часть команды. Я остался за старшего в лагере. Сначала заболела Крис, затем ее парень: высокая температура и кашель. Обычный грипп — так говорят в привычном мире. Там много дерьма, и я не сразу понял, что без банальных антибиотиков и таблеток возможны смерти. Старик Боб умер ночью, видно, сердце не выдержало жара, тогда я и забил панику. Идти в город и искать медикаменты по точкам было опасно, да и борцов мало было. Плюнув на догмы, я пошел к Скилу. Его зона была в десяти часов ходьбы на юг.

— Он достал? — перебил Дэйв.

— Да, взялся за дело, сказал, что разберется. Но попросил странное.

— Кровь?

— Слушай. — Пол сделал глоток, стер влагу с лица и продолжил: — Приперся он через сутки, в грязи и крови. В железном коробе были ампулы антибиотиков и шприцы — все как по заказу. Кинул мне их и спросил… — Пол замолчал.

— Что ему надо было?

Пол ответил не сразу:

— Тогда я засомневался в его нормальности. На базе лет пять назад жил Гарри, он потом с катушек слетел — не каждый выдерживал в том мире. Гарри стал все больше отдаляться от жизни лагеря. Ходил часто в одиночку, надолго пропадал. Так и прикрепилось к нему прозвище «Псих». Потом ушел насовсем. Говорили, что Псих нашел танк, вырыл огромную яму, закопал его там и поселился в нем. Ну, я-то точно знал, что яму он не рыл, а вот про танк, найденный им, знал. Нашли мы вдвоем этот люк в земле, заглянули внутрь, сначала думали, бункер какой, пригляделись — военная техника. До тех пор пока Гарри с катушек не съехал, был отменным воякой, часто вместе на дело ходили. Откуда Скил узнал, что я в курсе, где Псих обитал и зачем ему было это надо, я уж не ведал. Но Скил попросил только одно: месторасположение этого самого танка. Сделка есть сделка. Там, в Альтернативе, все четко. За подставы — смерть. И никто винить не будет за это, еще спасибо скажут. Рассказал я ему и показал на карте, видимо подписав бывшему напарнику смертный приговор. Выбирать не приходилось. Ну и почесал он клыки об мою шею, что уж там таить. Сказал, силы надо ему восстановить. Лекарства были нужны. Но лучше, конечно, с ним было не связываться. Но я легко тогда отделался. Как он добыл эти лекарства, диву даюсь, но без них пол-лагеря бы тогда полегло. Но Скил если брался за сделку, какие бы сложные дела ни брал, выполнял. Недаром — скилл.

Пол замолчал, потер отросшую щетину, потом сменил тему:

— Подай ключ восемнадцатый, — и снова погрузился в двигатель.

Дэйв исполнил просьбу и уже собирался идти в административный корпус, где ему было отведено место для ночлега. Но Пол кинул ему напоследок:

— С Кэт я сам поговорю, как в Альтернативе полагается. Сам — не лезь. Правда, поверь, опаснее всего и всегда страшнее. И не лезь к Скилу, он нам еще нужен.

— Да, сэр, — сквозь зубы проговорил Дэйв.

* * *

Пол Андерсон, соратник Эммы, вошел в помещение.

Я попыталась сглотнуть. Но во рту пересохло.

Словно кто-то другой принял решение за меня, но я дернулась, и скованные запястья будто опалило огнем.

— Пошел во тьму! — просочилось в мою речь ругательство из того мира. Тьма привела всех в Альтернативу, все, кто проваливался туда, видели черноту, окутывающую тело. Вот и прижилось вместо генитальных посылов.

Наши вещи они обыскали и взяли два осколка — теперь им не хватало того, последнего, который Скил достал ранее. Даже если бы и знала, где он, я бы не сказала. Если я скажу, что не знаю, Скилу придется очень плохо: вампиров, как и всех монстров, за людей не считали. Все пристальное внимание достанется ему. К тому же за истерикой пришло безразличие. Уже на цепи, уже тут. Безразличие и отвага. Опять что-то темное овладевало мной, оплетало меня. Ярость и злость становились ключевыми эмоциями. Возможно, я вела себя глупо, но чувства брали верх: то, что собирались сделать эти люди, в голове не укладывалось.