— Не будь так самоуверен, новичкам везет, — намекая на себя, с легкостью произнесла я. — Хорошо, и Вегас. А еще хочу пожить в кемпинге: рыбалка, прогулки.

— Зимой, в небольшом лесном домике с камином, — приблизившись, прошептал он на ухо, гладя большим пальцем, делая недвусмысленный намек: — Тебе будет очень жарко.

— Точно. Ты будешь моим Сантой? — улыбнулась я.

— И Сантой, и всеми его эльфами, как захочешь. Ты была хорошей девочкой?

— Очень, очень плохой, — промурлыкала я.

Розовый лакированный чемодан ехал по транспортировочной ленте — его сложно было пропустить. Скил взялся за ручку и покорно хмыкнул. На чемодане была нарисована мультяшка, белая кошечка с надписью: «Целую всех».

Поскольку солнце Скил, мягко говоря, не любил, он предпочитал в дневное время находиться в номере. Последний день немного затянувшегося отпуска я посвятила шопингу. Не остался без внимания и этот чемодан, стоящий на витрине детского магазина с вывеской «Disney». Когда я вернулась вечером и показывала покупки: пушистые тапочки, этот самый чемодан и кислотного цвета халат со стразами — на лице моего вампира читался один простой факт: «Как сложно понять женщин! Совсем не важно, сколько ты живешь на свете и сколько тебе лет, некоторые вещи остаются непостижимыми». К непостижимым вещам он отнес и этот чемодан. Но заверил меня, что все покупки ему определенно понравились. В действительности же он оценил по достоинству только мой новый комплект нижнего белья.

Выйдя из здания аэропорта и укрывшись в его тени, я набрала номер такси. Мой разговор по телефону прервал улыбчивый мужчина в гавайке и потертой кепке с синим логотипом местной бейсбольной команды «Доджерс».

— Такси. Недорого, кондиционер в салоне. Поедем? — предложил он.

— Хорошо, где машина?

— Извините, придется пройтись, я поставил ее вне зоны платной парковки. — Он показал куда-то за полосу разноцветных крыш. — Или подождите, я подгоню сюда. Это будет в любом случае быстрее, чем ждать заказ, — привел он разумные доводы.

— Не страшно, мы пройдемся немного, — приняла я решение за двоих.

Солнце находилось почти в зените, необходимо было быстрее скрыться в тени, где и стояла красная «Тойота». Скил походил на человека в тяжелом похмелье, солнечные очки мы забыли в самолете. Его взгляд был затуманен, глаза — прищурены из-за бликов солнца на стеклах автомобилей. Звуки тоже раздражали моего спутника. На парковке раздавались гудки машин, гомонили люди.

В машине действительно был кондиционер. Сидения, обшитые красной кожей, придавали салону респектабельный вид. Я облегченно вздохнула. Туфли на каблуке — один из видов героизма, на который я крайне редко решалась. Отвыкла я от такой красивой женской обуви. Сразу сбросив их, я откинулась на прохладном сиденье. Скил сел рядом.

— Куда едем? — уточнил водитель.

— В мотель, любой, — бросила я. Еще в самолете мы решили, что Скил ночью проверит квартиру, и только тогда мы вернемся домой. Именно «домой»: сейчас это звучит иначе, теперь это что-то уютное и теплое.

Скил был молчалив, «похмелье» мучило его, хотя перед вылетом мы и посетили мясную лавку. Но калифорнийское солнце нещадно жгло.

Машина тронулась плавно, легкая современная музыка заполнила салон вместе с кофейным ароматом освежителя воздуха. Мы поехали прямо по бульвару Сенчури. Пальмы быстро проносились вдоль дороги, периодически машину накрывали тени мостов автомобильных развилок.

— Отдыхать или по работе? — ненавязчиво спросил водитель. Он считал своим долгом кинуть пассажирам несколько глупых вопросов, как и многие его коллеги.

— И то и другое, — произнесла я, с сочувствием посмотрев на Скила. Он тер переносицу, видимо страдая от головной боли.