— Кэтрин тоже там была, — зачем-то заметил Дэйв.

— Кэтрин ни черта не понимает, — выпалил Пол Андерсен, внезапно повысив голос.

Достав из ящика стола бутылку виски и два мутных стакана, он разлил алкоголь и облокотился на спинку стула. Теперь его рассказ стал более живым:

— Вещи сами появлялись в том мире, нужные или нет. Было много теорий, одна из них: если увидеть, как что-то появляется, надо встать на это место, и ты вернешься в родной мир. Но ничего не подтвердилось.

— В смысле — появлялись?

— Перемещались из нашей реальности, как и люди. Больше всего находок было около Забвенного города, но там и опасней, уйма жутких тварей. Монстры умели подгадить жизнь. — Пол усмехнулся и продолжил: — Один парень нашел целый ящик смартфонов. Представляешь? Вроде бы ненужный хлам, но он их вшил в жилет, и это спасло ему жизнь. Стрела, попав в него, не задела важные органы. Спасибо технологиям.

Можно было найти все: еду, алкоголь и сигареты. Некоторые точки по несколько раз чем-то снабжали. Некоторые были одноразовые. Все шло в ход. Вылазки в районы около города ради этого и делали. Пройтись по старым проверенным, найти новые. Существовали теории о возможностях образования новых точек, некоторые подтверждались, но, думаю, это совпадение. Каждый ходок — так называли тех, кто занимался поиском новых точек, — имел свою теорию и следовал ей. Я лично ориентировался по реально существующим торговым центрам и оружейным магазинам, соотносил их с картой. Это была самая популярная теория.

— Что за город?

— Лос-Анджелес, этот город. — Пол рассмеялся и добавил: — Только он бы тебе не понравился: мрачный, прогнивший, с жуткими тварями, от некоторых домов только конструкции и остались, покореженные куски железа — машины, а трава заменила асфальт. Альтернатива — худший из воплощенных кошмаров. Мы, люди, держались подальше от города, создавая укрытия в лесах, но далеко не уходили. Город кормил и убивал одновременно. Я был в одной из больших группировок, расположенной к северу от города. Мы не думали над названием — наш центр назывался «База». Позже нас сокращали как группировка Б. Но возглавляла нас Эмма.

На стене висели две карты. Одна — привычная, такую можно купить в любом магазинчике. Другая, нарисованная от руки, пожелтевшая, с разводами, была склеена из кусков.

— Мир полностью отражает Альтернативу, — пояснил Пол, заметив интерес собеседника.

— А что за отметки?

— Это разломы. Места провалов. Там, где мы появились в другом мире. Синие отметки — там, где появляются вещи. Мы, ориентируясь на синие точки, хотим передать в тот мир послания — что мы стараемся их выручить, они не забыты. Надеюсь, что какие-то дойдут.

— Так вы нашли способ? — Дэйв старался разобраться со всем этим как можно быстрее.

— Да, но нужен Артефакт, чтобы открыть проходы. Освободить всех.

Дэйв подошел к старой карте, провел по шероховатой измятой бумаге. Ему даже показалось, что подпись «база» написана почерком его мамы. Возможно, так оно и было. Рядом висели фотографии: много лиц, пропавшие, застрявшие там. Их тоже ждут дома, ищут и надеются увидеть. А его мама была лидером, той, которая объединила их. Он почувствовал гордость за маму и вместе с этим ответственность за всех людей. И, несмотря на едкие слова Кэт, которая явно, как и все женщины, перегнула палку, теперь он знал истинную причину и опять восторгался мамой. Она не только выжила, но и нашла в себе силы повести людей за собой.

— Я хочу помочь, — твердо сказал Дэйв.

— Я не сомневался в этом.

* * *

Он давно не держал в руках ствол, но ладонь сразу приняла знакомую тяжесть металла. На автомате он проверил обойму четкими и точными движениями. Как будто годы, когда он не держал огнестрел, не отразились на умении. Чувство оружия в руке — ответственность и сила. Мама часто говорила ему это.

— Куда мы едем?