Дэйв сомневался пару минут, а потом понял, что лучше сегодня все узнать до конца. Закончить дело. Быстро встал с кресла, захватил смартфон и, проверив в кармане ключи от машины и бумажник, направился к выходу.

* * *

Бескровные губы вытянулись в тонкую линию. Взгляд глубоко посаженных глаз — цепкий, жгучий, сканирующий. Пол Андерсен, мужчина в возрасте, стоял возле старой модели BMW, сохранившейся в отличном состоянии.

— Прокатимся?

Дэйв замешкался, но секундой позже кивнул, обошел машину и сел на пассажирское сиденье. Салон пропах дымом сигарет и слабым сладковатым ароматом освежителя-елочки. Дэйв вцепился в портмоне, так что суставы пальцев побелели.

Пол сел за руль, аккуратно закрыл дверь, завел урчавший двигатель. Резко газанул, словно машина-монстр боялась, что невольная жертва на пассажирском сидении передумает и покинет салон.

— Куда мы?

— На базу.

* * *

Три часа молчание нарушалось только тихим жужжанием кассетной магнитолы. Старые хиты тихо шипели в тон гулу дороги. Под «Bad Boys» Пол в такт песне ударял большими пальцами по рулю. Он внимательно следил за дорогой, временами резко выруливал, обгоняя.

Дэйв повторил почти беззвучно строчку из песни: «Плохие парни, чё вам надо, чё же вам надо?». Он не терял бдительность и следил за направлением, на всякий случай включил GPS на смартфоне. Они двигались на север. Выехали на Дюваль Мемориал шоссе, потом свернули на проселочную дорогу и миновали небольшой городок, а потом оказались на почти разбитой дороге, где громоздилась заброшенная заправка. Около нее машина резко остановилась.

— Что, завяжете мне глаза? — с сарказмом проговорил Дэйв, боясь, что так оно и будет.

— Нет, сынок, это не похищение. Я расскажу тебе правду. Только будь готов.

— Другого выхода у меня все равно нет, — разумно заверил Дэйв.

— И то верно.

Машина снова наполнилась звуками работающего двигателя и свернула в глубь леса. Через пятнадцать минут они оказались около старого заброшенного завода, огороженного высоким забором с табличками: «Частная территория, вход запрещен». Пол вышел из машины, достав ключ, открыл ворота.

Дэйв заметил, что из разбитого окна второго этажа за ними кто-то наблюдает. Блик солнца отразился в темном проеме.

— Они не станут стрелять. Но первым выйду я.

— Стрелять? — удивленно уточнил Дэйв.

— Это меры безопасности, не переживай.

Около завода находилась пристройка с выцветшей с годами вывеской «Администрация», туда Пол и повел гостя. Здание было в явном запустении. Пол велел сразу проходить в один из первых кабинетов. Видно, что раньше помещение было обклеено обоями, но теперь на бетонных стенах висели карты со странными пометками, какие-то фотографии, распечатки, вырезки из газет. Некоторые были связаны разноцветными нитями. Посередине кабинета стоял потрескавшийся лакированный стол, а единственное, что выделялось на фоне разрухи, это новенький ноутбук. На тумбочке в углу белел электрический чайник в окружении нескольких бокалов.

Пол Андерсен рассказывал кратко и сухо. О том, что есть другой мир и что люди проваливаются туда без видимых причин. Эмма в Альтернативе сплотила многих и организовала базу. Сам же он оказался в Альтернативе восемь лет назад, так и не успев попасть домой после окончания военной службы. На тот момент ему было двадцать с небольшим. Там время течет иначе — вернулся он уже мужчиной в возрасте.