Это то, что я каждый день рассматриваю в зеркале, вспоминая его.

— О, хозяин бросил зверушку?

— Да, именно так.

Просто не думай о Скиле, хотя бы пять минут, и о своей ошибке. Сейчас не до этого.

— Я не уеду без пищи.

— Серьезно? — Я вытащила палочку для суши. Для истинных вампиров, даже для человека, это не грозное оружие, но не для нее.

— Тут шансы пятьдесят на пятьдесят — либо ты, либо я. Но есть третий вариант: можешь найти кролика в лесу.

Она вытащила из кармана мятую купюру в сто баксов.

— Я предлагаю четвертый, — улыбнулась псевда, держа передо мной деньги.

Намек ясен без слов: сделка, плата за кровь. Деньги чертовски были нужны. Небольшой запас налички всегда пригодится. Проституция крови. Со вздохом я вспомнила счет на кредитной карточке, который стал лишь цифрами. Всем нужны только наличные…

— Хорошо.

Я демонстративно выкинула деревяшку, откинула прядь волос и наклонила голову, открывая доступ к шее. Монстр преобразился и быстро впился в шею — резанула острая боль. От нее пахло моими любимыми духами Kenzo. Где эта тварь их урвала? Момент настал. Я проткнула ее сердце палочкой для суши. Не думала, что получится. Слишком нереально это было. Действительно, словно расплавленный острый клинок вошел в масло. Чтобы загнать кол в истинного вампира, нужна недюжинная сила — пробить грудную клетку. Псевды устроены иначе: бессмертны, но с большой ахиллесовой пятой. К счастью, слухи, полученные в Альтернативе, оказались верными.

Псевда отпрянула, ее кожа покрылась сеткой, точно у разбитой фарфоровой куклы. Запахло серой, из трещин в коже потекла густая кровь, в темном переулке казавшаяся черной.

В наборе всегда две палочки. Она забыла об этом, и это было ошибкой.

Я подняла деньги и ее сумочку.

Промывая рану ледяной водой в туалете, я поняла: от себя не убежать, не прикинуться слабой, не пройти мимо. Я действовала так, как привыкла. Как же я заблуждалась и сама все разрушила. Где сейчас Скил? Мы еще встретимся? До боли в груди захотелось прямо сейчас его обнять, но я только сжала пустую ладонь. Я натворила глупостей.

* * *

В тумбочке лежала красная помада, неполный флакончик любимых духов Kenzo и увлажняющий крем от Dior — подарок, оставленный от псевды, большая ценность постапокалиптического мира.

Гарри, мой шеф, сказал сегодня быть при параде: в город приедут контрактники. Вот им жилось хорошо, правительство щедро платило, предоставляя оружие и технику для охоты и ликвидации монстров. Они выполняли различные миссии: охраняли города, зачищали территории. Если до катастрофы привилегированным классом были нефтяные магнаты, звезды, спортсмены и политики, то теперь те, кто убивал тварей, считались образцом для подражания, славными героями Америки, какими бы ублюдками они ни были. Контрактники — закон, они сами устанавливали правила, их безграничная власть пугала. Придется вечером в баре смирно терпеть их скотское поведение. Один плюс — хорошие чаевые.

Ходили слухи, что в одном из городков контрактники перестреляли всех, кто был в баре, так как им намекнули на скотское поведение. Уже завтра с утра, когда они уберутся, можно будет снова вздохнуть спокойно.

Их не перепутаешь с молчаливыми наемниками-одиночками, которые в основном заезжали в бар, обедали, покупали припасы и уезжали дальше. Все мальчишки округи слетались к бару, если наемник приезжал в город. Наемников уважали, а их рассказы слушали с удовольствием. Но такие гости — редкие птицы в наших краях. Монстров в округе мало: псины, отбившиеся от стаи, несколько нелюдей, пародия на вампира, заглянувшая на той неделе в бар.