– Да?

– Где ты? Приходи в стазис-навигаторскую. Скоро входим в Глубину.

– Да. Я… э… в кабинете Гарпаго. Просто проверил, все ли в норме. Сейчас приду.

– Стазис в порядке?

– Да, конечно. Никаких проблем. Уже иду.

Видневшаяся вдали глубинная дыра напоминала скорее не глубинное эхо, а большой голубой газовый гигант. Сферический разрыв освещал все видимые корабли холодным светом с бордовым отблеском, благодаря которому он получил именно такое, а не иное название. Прежде чем достичь цели, летевшие к Прихожей корабли разделялись, чтобы избежать столкновения при выходе с другой стороны. Одновременно навстречу им вылетали корабли, прибывшие из NGC 637.

Вокруг дыры вращалось, по крайней мере, десять станций, едва видимых на фоне голубовато-бордового гиганта – верфи с зарядными установками для реакторов и развлекательно-торговые комплексы. Некоторые походили на станции Контроля Альянса, но вряд ли можно было говорить о полном отслеживании ими многочисленных входов и выходов из Глубины, хотя занимавшиеся этим кастрированные искины отнюдь не бездельничали, проводя выборочный контроль в поисках незаконного оружия, наркотиков, артефактов Иных и даже рабов. Где-то там, подумал Миртон, есть и оплаченные корабли Паллиатива, провозящие контрабандой когнитик или ультрасинапс, модернизированные прыгуны охотников и флотилии ведущих свои войны Пограничных герцогств, белые корабли элохимов и черные – Погранохраны, а также переделанные ржавые остовы Флота Зеро, летящие рядом с закупленными у Альянса серебристыми кораблями Собрания, без малейших излишеств в конструкции или облике.

Где-то там – цивилизация.

– Контакт минут через пятнадцать, если выйдем из главного полетного коридора и переместимся примерно на полградуса. – Эрин передала капитану данные в виде голограммы. Миртон поймал светящийся шарик, заполненный стрелками и расчетами, вращавшимися над микрокартой сектора. – Ускоряемся?

– Да, – согласился он. – Хаб, поставь счетчик с вариантом контакта на… десять минут?

– Ясно, – послышался стук клавиш, и Тански добавил: – Интересное дело. Станции передают какое-то сообщение на открытой волне. Оно доходит до всех. Передать?

– Давай.

– Момент… Есть.

В динамике затрещало, а затем в стазис-навигаторской раздался детский голос:

– Всем кораблям в секторе. Говорит капитан Пекки Тип, командир крейсера Альянса «Гром».

– Нет… – прошептала Хакль. Тип продолжал:

– Обращаюсь ко всем верным Альянсу кораблям с просьбой о помощи в перехвате прыгуна «Ленточка», капитан Миртон Грюнвальд, торговая спецификация тысяча четыреста десять NE. Весьма вероятно, что данный прыгун находится в этом секторе. За помощь в его поимке предусмотрена высокая награда. Повторяю…

– Выключи, Тански, – буркнул Миртон. Снова послышался треск, и голос смолк.

– Как такое может быть? – спросила Хакль. – Не мог же он добраться сюда за то же самое время…

– А он и не добрался, – ответил Миртон. – Они только что прибыли. Скорее всего, просто выскочили поближе к дыре. У них не было над нами временно́го преимущества, но они наверстали за счет расстояния. Тански… ты знаешь, откуда идет сигнал?