– Значит, помолвка идет тебе на пользу? Да?
– Да. Мы очень счастливы. Мне с ним хорошо, и Трюфелька к нему привязалась. Он гуляет с ней, он моет посуду. И в усадьбе много чего починил. Почему же его не полюбить?
– Ты действительно… его любишь? – Старик посмотрел на нее вопрошающим взглядом пытливой птицы.
– Конечно люблю, – ответила Тилли.
«О боже, как же легко привыкаешь врать! Даже не кажется, что ты врешь!»
То же самое было, когда она разговаривала с матерью Саймона – она совершенно не чувствовала, что врет. Слова спрыгивали с языка абсолютно достоверно. Почему? Объяснить невозможно.
– Наверное, я ошибался относительно этого человека, – заметил мистер Пендлтон. – Не скажу, что он мне не нравится. У него есть твердость характера, есть напористость, есть амбиции.
«Мне тоже он нравится. Может, даже слишком нравится».
Тилли села на стул рядом с креслом старика.
– Вы решили, как поступить с Макклелланд-Парком? – спросила она.
Мистер Пендлтон сверлил ее глазами.
– Тилли, это то, чего ты хочешь? Хочешь жить там с ним, завести семью, которую ты всегда хотела иметь?
У Тилли сдавило горло, словно ее душили подушкой с постели старика.
«Боже, боже, боже…»
Ну почему она не поняла этого раньше? Или почему поступила так, как обычно: не обращать внимания на очевидные вещи? Жила, отрицая правду, пока не стало слишком поздно? Неудивительно, что ее не расстроило, когда она узнала, что бывший жених станет отцом. Потому что единственный мужчина, от кого она хочет детей, – это Блейк. От мужчины, в которого она безнадежно влюбилась, несмотря на обещания и заверения, данные самой себе. Но как же она могла не влюбиться в него? Он – все то, что ей хотелось увидеть в мужчине.
Он, конечно, не эталон благоразумия и совершенства.
Но он – ее мужчина. С ним можно говорить о чем угодно, он слушает и сопереживает, и ей от этого так хорошо, как ни с каким другим человеком на свете.
– Да, – ответила она мистеру Пендлтону. – Я хочу этого больше всего.
Это не ложь. Это правда. Она хочет быть с Блейком всегда, а не только на время краткого флирта.
Кого она дурачила? Она не та девушка, которой нравится быть одной. Она – девушка, стремящаяся к браку, и только к браку. Такой настрой не изменить в одночасье, это не пара туфель.