Иду по направлению к подземельям. Под ноги стелется серый камень, исхоженный сотнями студентов. Левая, правая. Левая, правая. Левая... Ой.

- Замечтались, Поттер?

Ну конечно. Кому ещё так везёт?

Я смотрю, как Снейп наклоняется и собирает оброненные при столкновении бумаги. И говорю, чтобы не стоять без дела, раз уж не кинулся помогать:

- Меня Минерва отпустила на неделю. Можно?

- Минерва? Быстро вы освоились, - Снейп хмыкает, распрямляется и я вижу, что у него в руках.

«Герои тоже учатся!» - орёт первая полоса «Ежедневного пророка». Скитер явно сочла свою фразу гениальной. Или поленилась придумать другой заголовок.

Неужели не нашлось новостей погорячее?

Неужели газетная колдография, на которой Гарри Поттер испуганно косится на маленькую девочку, может кого-то удивить?

- Зачем вам неделя, Поттер? - интересуется Снейп, проследив мой взгляд, брошенный на газету. - Отправитесь пожинать плоды популярности?

И словно в доказательство этой самой газетой помахивает.

Да что он, в самом деле, со мной, как с мальчишкой!

- Нет, - отвечаю резко. - Запрусь на Гриммо и отдохну. От всех.

Ох, не стоило бы хамить... Голова непроизвольно втягивается в плечи. Но Снейп неожиданно мирно говорит:

- А. Ну отдохните, Поттер. Отдохните.

Поворачивается и уходит, больше не сказав ни слова.

Чувствую себя зайцем, который долго собирался с духом напасть на волка. Волк посмотрел вскользь, потрепал легонько за уши и ушёл по своим делам.

Иди и ты по своим, заяц. Хотя дел у тебя - меньше твоего куцего дрожащего хвоста.

В доме на Гриммо-плейс пусто, пыльно и тихо. Это даже хорошо, что я не стал забирать Кричера из Хогвартса. Ныл бы сейчас над ухом. А так можно не раздеваясь упасть на диван, взметнув облако пыли, чихнуть, распугивая мошкару, неизвестно откуда налетевшую в гостиную, и лечь, и затихнуть, задрав и подстелив под щёку полу синей мантии.

Из меня как будто разом выдёргивают стержень, который держал всё это время. Благодаря которому я даже в своей школьной спальне не мог расслабиться до конца - всё ждал неосознанно, вот я расклеюсь, а тут кто-то войдёт. Хотя бы для того, чтобы проверить, не взбрело ли в голову Гарри Поттеру снова раскроить руку, чтобы запихнуть назад в себя силу выброса. Глупо, конечно. Кому бы понадобилось? Никому, Гарри.