Глаза Хопрова медленно оживали. Он благодарно, с легким удивлением посмотрел на Изместьева. И впервые — вполне осмысленно.

— Браво. Лед тронулся. Дальше «окно».

Тужилина истово перекрестилась несколько раз.

— Как?.. Не разобрал... «На стене»?.. А, догадался. «Настежь». Записываем: окно — настежь... Превосходно. «Пища», еда.

Хопров чуть слышно подмыкивал, старательно сминая губы.

— «Вор»?.. Нет... «Вертит»?.. Спокойнее, не торопитесь... А... Все-все... Надо же. «Воротит». От еды — воротит... Дальше: «сад»... Так, так... Умница, Павел Никодимыч... «Наш». Ответ — «наш»... Теперь «земля»... Как?.. «Одна»?.. Не угадал... Ааа... «Родная». Родная земля. Очень хорошо... А вот такое слово, Павел Никодимыч. «Дерево».

По лицу Хопрова пробежала хмурь. Он растерянно смотрел на Изместьева.

— Легкий нажим?

— Да, — ответил Иван.

— Хорошо... Записываем: «дерево».

— Чего? — не понял Севка. — Было же «дерево». И опять?

— Именно. Не отвлекайте... Следующее слово: «тропа»... Так... Хорошо. Ответ: «ухожу». — Изместьев возвысил голос. — Дальше — «война»!

Хопров насупил брови и взморщил лоб. И отвечал чуть громче.

— Дрожание, — сказал Иван.

— Вижу, вижу... Записывайте: «будь проклята». Записали? Теперь «опушка»!

— Дрожит.

— «Опушка»!

Глаза Хопрова вспыхнули и тотчас потускнели. На лице его медленно, как на фотобумаге под проявителем, проступал страх.

— «Пушки»? Я правильно понял?.. Ясно. Запишите: «пушки»... И еще одно: «березовый знак»!

Хопров резко дернулся. И захрипел.