— С книгами? А при чем тут книги? Их что, тоже приносят вам на комиссию? — оживился Илья.

Голова директора наклонилась вперед, и глаза, оказавшиеся в действительности маленькими и по-детски голубыми, взглянули на Илью поверх очков.

— Книги, молодой человек, принимают в букинистическом, улица Кирова, семнадцать, — голова вернулась в прежнее положение и застыла в ожидании следующего вопроса.

Илья понял, что сморозил глупость. Он принялся расспрашивать о тех предметах, которые успел заметить в торговом зале. Собеседник отвечал коротко и равнодушно. Наконец Карзанян замолчал, не зная, о чем бы еще спросить.

— Какие именно книги вас интересуют? — спросил директор бесстрастным голосом.

Все старания Ильи затронуть интересующие его вопросы исподволь оказались бесплодными. Он выдал свою заинтересованность интонацией. Теперь ему не оставалось ничего другого, как вести разговор в открытую — Нас интересуют не только книги, — ответил Илья — Речь идет об антиквариате и перекупщиках краденого. Это могут быть самые различные предметы старины или художественные произведения.

— У вас есть список? — спросил Смирнов, и Илья вновь, в который уже раз, подивился его проницательности. Это чувство, видимо, отразилось на его лице, потому что директор продолжал:

— Что же тут удивительного? Не думаю, что милиция настолько свободна от других дел, чтобы заниматься розыском вообще. У вас произошла кража или, как там, грабеж. И вы хотите найти то, что украдено. Правильно я вас понял?

— Правильно — улыбаясь и протягивая директору список похищенных у Москвина вещей, ответил Карзанян. — Посмотрите, что-нибудь из этого в последние дни к вам не попадало?

Смирнов внимательно прочитал список и вернул его Илье.

— Нет, в последнее время ничего подобного не сдавали.

— Почему вы так уверены? Разве вы лично присутствуете во время приема вещей на комиссию?

— Кроме трех-четырех предметов, все остальное в вашем списке может представлять музейную ценность. О таких вещах у нас принято сообщать директору, то есть мне, а я уже решаю, пускать ли их в продажу или предложить музею. Теперь понимаете? Окончательное решение выносит закупочная комиссия, о чем составляется соответствующий документ.

— В этом списке нет еще старинных рукописных книг. Очень ценных. Они тоже были украдены.

— Кто возьмется оценить такие книги? — усмехнулся Смирнов. — Разве что ученые. А для покупателей, даже наших, они просто хлам.

— Не скажи́те! За ними охотятся так же, как и за иконами, предметами религиозного культа.

— С целью вывоза за границу?

— С целью наживы. Порой эти книги ценятся больше человеческой жизни.

— Значит, все-таки его убили? — задумчиво, как о само собой разумеющемся, спросил Смирнов. — Я так и знал, что рано или поздно это добром не кончится.

— Что вы имеете в виду?