— Да. Мы подключались к Хроникам, и я запомнила дорогу, — отвечает Ирма, обижаясь на мое недоверие.

— Долго еще идти? — тяжело дыша, спрашивает Айлин.

— Минут сорок, не больше.

Меня не оставляет ощущение, что мы идем неделю. Запах угнетает, от него закладывает грудную клетку, горло начинает отекать. Где-то на половине пути замечаю, что коридор становится суше и расширяется. Воздух становится легче. Айлин не перестаёт кашлять, как чахоточная. Ирма светит фонарем, и я вижу темную дверь, на которой висит большой амбарный замок.

— Ага, вот! — с воодушевлением, говорит Ирма. Роется в сумочке, достает оттуда ключ и долго пытается сунуть его в замочную скважину, но у нее никак не получается — дрожат руки.

— Можно мне? — просит Айлин. Ирма молча передает ключ. Ей удается сделать все с первого раза. Но толкать дверь приходится мне — девушкам она не поддается. Мы еще раз спускаемся вниз. На этот раз лестница из камня, и спуск проходит без проблем.

— Вы слышите? — спрашиваю я. — Шум воды.

— Все правильно, здесь находится озеро и система подземных ручьев. Как раз то, что нам нужно! — радостно откликается Ирма.

— Очень холодно, — жалуется Айлин, обхватывая себя руками.

— Могу сказать только одно — готовьтесь и морально и физически, — улыбается Ирма. — Это будет тяжело, но вы справитесь.

Когда мы добираемся до озера, Ирма указывает нам на небольшую пещеру.

— Можете переодеться там, — говорит она, ставя на землю сумку и доставая оттуда бутылку с каким-то снадобьем.

— Я замерзла, — стучит зубами Айлин, — если разденусь, вовсе помру.

— А ты подумай о своем мужчине — сразу теплее станет, — улыбаясь, предлагает ей Ирма.

— Не о ком мне думать, — ворчит Айлин, направляясь к пещере.

— Значит, так, — Ирма тут же становится серьезной. — Ты должен будешь перейти на другую сторону озера. Здесь есть брод, я тебе покажу, где. Айлин переплывет к тебе с этого берега. Это будет символизировать переход. Перед тем, как войти в воду, вы должны будете выпить это, — она взглядом указывает на бутылку. — Через десять минут у вас обоих на пятнадцать секунд остановится сердце. Но к этому моменту Айлин обязана оказаться рядом с тобой. Если это случится, пока она будет в воде — значит, род не отпускает ее, и девушка погибнет. Когда выйдет на берег, скажешь ей: «Добро пожаловать в семью».

— Почему обо всех этих заморочках я узнаю только сейчас? — сержусь я.

— Ты бы передумал тогда?

— Нет, конечно.

— Тогда какая разница? — пожимает плечами Ирма.