— Ну, вот и хорошо! — Лис сразу повеселела. — Запиши мой номер. Потом договоримся где встретиться.
Так, благодаря Нике, Даг впервые познакомился с девушкой. Сам бы он этого никогда не сделал. Он прекрасно знал, что такое любовь и точно знал, что к Лис этого не испытывает, а познакомиться с девушкой, говорить ей комплименты и тем более признаваться в несуществующей любви только для того, чтобы затащить ее в постель Даг где-то на инстинктивном уровне считал для себя неприемлемым. Он был патологически честен. Он не помнил, кто его так воспитал и когда. Возможно, у него от рождения отсутствовали участки мозга, отвечающие за ложь, но солгать он не мог почти физически. Однако, обещание, данное Нике, стало внешней мотивацией — формальным поводом, разрушившим непреодолимый барьер.
Даг ходил из стороны в сторону перед входом одного из корпусов Академии, в то время как Лис сдавала самый сложный экзамен всего курса — экзамен по теоретической магии.
Магия была одной из самых загадочных субстанций во вселенной. Она существовала как бы в ином пространстве и времени, не подчиняясь законам физики верным для всей остальной материи. Вначале предполагалось, что магия — это всеохватывающая и всепроникающая неделимая среда, однако, позже выяснилось, что, как и поле, магия квантуется, то есть делится на порции или частицы магии, которых как оказалось семь видов. Не обладая ни массой, ни электрическим зарядом, ни какими бы то ни было другими характеристиками материи, магия ни с чем не взаимодействовала и потому была способна проникать сквозь любые препятствия и даже, теоретически, двигаться в пространстве со скоростью большей скорости света. Магические частицы обладали некоторой энергией, наличие которой, однако, не означало наличие массы. Впрочем, физики легко выкрутились из этой ситуации, назвав энергию магии виртуальной или квази-энергией. Магия обменивалась ею с материей, но не через обмен частицами — она как будто сама «решала», когда и с чем взаимодействовать. Так, магию по необъяснимой причине «привлекали» электрические разряды в нервной системе млекопитающих. Роясь вокруг скоплений нервных клеток, магические частицы совершали загадочный танец: вытягивались в нити, которые, скручиваясь в клубки и спирали, окутывали все тело — как будто пытаясь имитировать какие-то биологические процессы. Причины такого поведения были не ясны, но были очевидны следствия. Магия накапливалась в организмах всех без исключения живых существ обладавших нервной системой, причем — чем больше было в этой системе синаптических связей, тем больше магии в ней накапливалось.
Среди всех существ, чьи тела накапливали магию, качественно выделялись люди тем, что только они могли не просто накапливать магию, но и управлять ею. Эта способность была доступна людям благодаря особому гену — так называемому «гену демона». Присутствуя в ДНК, он заставлял нервные клетки вырабатывать особый Д-белок, являвшийся как бы клеем, соединявшим магию с органической материей. По предположению ученых, «ген демона» возник в результате спонтанной мутации несколько тысяч лет назад. Люди, обладавшие этим геном, в силу большей выносливости и способности «совершать чудеса», очень быстро вытеснили тех, кто этим геном не обладал, и со временем люди не способные использовать магию перестали существовать. Однако, несмотря на это, далеко не все люди были магами, ровно как не все, обладая интеллектом, писали стихи и совершали научные открытия. Совсем иначе дело обстояло с демонами. Эти живущие в космосе существа, чья природа была мало изучена, использовали магию естественно. Она заменяла им воздух и пищу, а колдовали демоны так же легко, как животные пользовались своими конечностями. Однако магия людей и магия демонов — не была одинакова. Приток магии в тело человека вызывал ускорение регенерации тканей, усиление иммунитета, в общем, стимуляцию всех тех процессов, которые приводят организм в здоровое состояние. Как будто магия, «осознавая», что не может существовать без своего носителя, пыталась сохранить его, стимулируя механизмы самовосстановления. За это свойство простая передача магии от одного человека другому среди колдунов называлась «исцелением». Наука объясняла такую закономерность просто приспособленностью животных к магии. Утверждалось, что существа, обладавшие нервной системой, со временем выстраивали свои жизненные процессы таким образом, что магия давала им преимущество в естественном отборе. Даже развитие у человека сложного интеллекта некоторые ученые объясняли приспособленностью к магии. Ведь не будь человек разумным, он никогда не научился бы ее использовать. Однако, тот факт, что демонов — самых приспособленных к магии существ — она просто убивала, был долгое время самым слабым местом этой теории. Позже выяснилось, что частицы магии, которую использовали демоны, при соприкосновении с человеческой магией, необратимо превращались в последнюю. Именно поэтому демоническая магия не могла проникать в человека, а человеческая, проникая в демона, убивала его. Этот процесс стал называться «заражением». Человеческая магия условно была названа отрицательной, а демоническая — положительной. Однако почему только положительная магия могла использоваться демонами, так и оставалось загадкой.
Лис выбежала радостная и, увидев Дага, сразу же направилась к нему. В форме аэрокосмического агентства она выглядела великолепно. Легкая белоснежная блузка, прижатая ветром, облегала ее тонкое стройное тело; молочного цвета узкая юбка подчеркивала бедра идеальной формы, и черная пилотка, резко контрастировавшая со светлыми волосами, ей очень шла. В нескольких метрах от Дага, Лис широко улыбнулась и, раскинув руки, перешла на бег; еще мгновение, и она висела на его могучей шее, а ее маленькая острая грудь плотно упиралась в его мускулистое тело. Это было так неожиданно, что Даг не успел даже начать смущаться. Его руки машинально сомкнулись за спиной Лис, и тут он понял, что на девушке нет бюстгальтера. Понимание этого сильно взволновало Дага. В следующую секунду Лис разжала объятья и соскользнула вниз, чиркнув грудью по его груди.
— Поздравь меня! Я сдала теоретическую магию на отлично!
— Поздравляю, — сказал Даг немного заторможено.
— Ой, что с тобой? У тебя щеки красные.
— Да так, ничего. Просто жарко.
— Проводишь меня до кампуса? Мне нужно надеть купальник. Сегодня ночью будет тепло. Будем купаться.
— А акул ты не боишься?
— Океанологи говорят, что местные акулы ночью спят на большой глубине. Так что ночью купаться безопасно.
— А как Ника сдала? — спросил Даг. — Она, вроде, с вами собиралась пересдавать.
— Ника?.. — Лис задумалась, но через мгновение снова повеселела. — Не знаю. Наверно на что-то сдала. Вот у нее и спросим. Пойдем на пристань! Они там уже давно нас ждут.
На пристани под ручку со своим очередным кавалером стояла Ника. Увидев Дага, шедшего за руку с Лис, Ника невольно разулыбалась. Ее план сработал. Стоявший рядом с ней высокий, худощавый, длинноволосый парень смотрел на Нику, не отрываясь, даже когда она говорила с кем-то другим. Казалось, он ни на секунду не мог отвести от нее взгляд. «Недавно познакомились… — думал Даг, глядя на них. — Еще не знает ее характера». Парень был одет в ту же форму, что и все студенты Академии. Голубая пилотка говорила о том, что его будущая специальность связана с авиацией, а пять кружочков на ней означали: «кадет пятого года обучения».
Разноцветные пилотки появились на Титане как головной убор военных более века назад. Коричневые — носили пехотинцы, моряки и морская пехота — темно синие. Позже появились голубые пилотки, по которым можно было узнать авиаторов, стюардесс и воздушный десант. Последними появились черные — их носили космонавты. Нашивки на головном уборе означали ранг: пустой кружек — кадет, заполненный кружек — рядовой. Трех, четырех, пяти и шести конечная звезда означала — офицер первого, второго, третьего и четвертого ранга соответственно. Количество знаков указывали на положение внутри ранга.
Наконец подошла маршрутка, и компания молодых людей, заняла в ней все места. Поскольку Ника сидела непосредственно за водителем, очень быстро все деньги за проезд оказались у нее в руках. Проезд стоил восемь ги, однако кто-то передал десять, кто-то пятьдесят, кто-то передал мелочь. Куча купюр и мелочи ввела Нику в ступор.
— Традиционные тупления над кучей денег, — с ухмылкой сказал Даг, видя страдания Ники.
— Так, сколько я кому должна?.. Это сдача мне… Так, а что отдать водителю?..