Нам навстречу уже спешили три девушки-стилиста в приталенных чёрных костюмах. С главной из них, Татьяной, мы выбрали большую половину моего гардероба, за пять лет она здорово научилась визуализировать образы, складывавшиеся в моей голове.

— Привет, Агат, не скажу, что скучала по тебе, — улыбнулась она, — благодаря твоим постоянным набегам, я не поправляюсь ни на грамм. А тебе пора заканчивать жрать по ночам, иначе я не втисну тебя ни в одно платье от кутюр!

— Именно поэтому, пять лет назад я выбрала тебя, — просияла я.

— Девушки, — обратилась Татьяна к Вике с Алиной, — я наслышана о том, что впереди вас ждёт важный вечер. Не стесняйтесь выражать своё мнение и не позволяйте своим стилистам засовывать вас в платья, которые вам не нравятся. — Татьяна кивнула своим помощницам, и те с профессиональными улыбками на лицах представились девушкам.

— Есть какие-то общие пожелания, Агат?

— Да! — Я спохватилась, вытаскивая из сумки карточку с цветовой гаммой бала, которая была заботливо вложена в конверт с приглашением, — Татьяна, прочитай ее вслух, пожалуйста, — попросила я.

— «Мы будем рады, если вы поддержите цветовую стилистику нашего Рождественского вечера». Так, это у нас малахитовый, бургунди и сапфир?

— Navy, — поправила я, — адмиралтейский синий. Цвета семьи Эркерт. Вы запомнили их, дорогие мои? — Я окинула взглядом девушек. Получив от них согласные кивки, я продолжила, — эти три цвета не должны встречаться в наших платьях ни в каком своём оттенке. Никакого синего, голубого, василькового, зеленого, изумрудного, салатного, мятного, розового, красного, винного и так далее. Чёрный идёт всем, налегайте на чёрный.

Я смотрела в след удалявшимся от нас парочкам. Вика, нисколько не расстроенная тем, что я ограничила их в выборе цвета, пылко размахивала руками, описывая своей помощнице платье, на которое ей всю жизнь хотелось потратить баснословную сумму чужих денег. Алина же вся сжалась под натиском вопросов, сыпавшихся на неё от стилиста. Мне казалось, я физически ощущала ее дискомфорт. Названия модных домов, роскошные платья, манившие к себе с витрин почти растворили ее в чувстве собственной неуместности. Если она придёт с таким настроем на Рождественский бал, моя семья сожрет ее за считанные минуты.

— Инга! — Не выдержала я, окрикивая на бегу стилиста Алины. — Думаю, вы можете идти. Мы с Алиной будем вместе выбирать платья, а Татьяна справится с нами в одиночку.

— Но почему? — Удивилась та.

— Никогда не заставляйте клиентку думать, что она ниже вас. Потому что она пришла купить платье, которое вам лишь нужно принести, подать и иногда на ней застегнуть.

С этими словами я выдавила из себя самую милую улыбку на которую только была способна, подхватила опешившую Алину и поволокла её за собой под насмешливым взглядом Томаса.

— Спасибо, Агат, — шепнула она, — ещё бы чуть-чуть и этот день стал бы самым ужасным в моей жизни.

— Не позволяй обижать себя людям, которые для тебя ничего не значат! Алина, ты уйдёшь отсюда с покупкой за полмиллиона рублей, а она останется развешивать не подошедшие тебе платья! Посторонние люди ничего не значат, потому что единственный человек, который всегда будет на твоей стороне, это ты сама! — Напустилась я на Алину. — Если ты позволишь другим втаптывать себя в землю, как же ты выживешь в одиночку?! Адриану предстоит большая работа по подготовке тебя к балу. Хочется выпить с тобой шампанского на Новый год, а не поплакать над твоими останками! — Выпалила я.

— Агата, просто не все рождаются такими стервами, как ты, — обиженно проворчала Алина, от чего я расхохоталась и, примирительно шлёпнув ее по заднице, продолжила следовать за Татьяной по начищенным до зеркального блеска полам.

Не трудно догадаться, что Томас не отставал от нас ни на шаг, невозмутимый, беспристрастный и жутко сексуальный в своём форменном костюме телохранителя. Его глаза провожали меня от одного платья к другому, не отпускали меня, когда я садилась, чтобы примерить очередную пару туфель. Это не ускользало и от Алины, но она все ещё не решалась задать своего главного вопроса: какое именно отношение мы с Адрианом имели к предстоящему балу. Усилиями трёх пар глаз и рук мы, как дань, собрали с каждого именитого бренда все имеющиеся в наличии чёрные вечерние платья, которые теперь едва помещались в примерочный зал, забронированный на мое имя на целый день.

Огромные зеркала в позолоченных рамах у каждой стены создавали иллюзию бесконечного пространства, небольшой круглый подиум, выполненный из стекла, в центре зала так и призывал поскорее на него забраться и забыть обо всем, кружась вместе со своими отражениями в сногсшибательном платье. Освещение было ярким и честным, не затемняло лишние килограммы или неровную кожу (любимая уловка массмаркета), из скрытых динамиков переливающимися в воздухе волнами струилась классическая музыка, ещё дальше отдаляя от реальности.

Из самого зала можно было попасть в четыре уютные комнатки с кушетками, заменявшие собой обыденные кабинки в примерочных. Алина, чьи глаза широко распахнулись ещё в бутике Диор, теперь едва дышала от восхищения. Вика ещё не закончила с выбором, но ждать ее не было сил даже у меня. Доверив Татьяне Алину, я закатила первый рейл о своими платьями в одну из комнат, а Томас уселся на диване в зале у подиума.

Шифоновое платье от Валентино, оказавшееся на мне самым первым, имело лиф в виде взмаха черных крыльев, широкая часть которых прикрывала грудь, а острые концы упирались в ключицы. Когда я вышла в нем на Татьянин зов, та с улыбкой прижала руку к груди.