Собачники отправились по его приказу на плато, а они остались с Бланш, вдвоем, глядя на то, что натворили. Тишина после взрыва ощущалась почти болезненно.

– Мне нравится, как ты мыслишь, – задумчиво сказал Синиша, присаживаясь рядом с Бланш на насыпь. – Но это и пугает. Ты, малышка, мне многого не говоришь, однако я все еще тебе верю. Не дай мне повода усомниться. Иначе с тобой будет то же, что и с ней.

– Я тебя не подвела. Сам посмотри на плато. Но они соберут племя снова, – отозвалась Бланш. – Будет новый вожак.

– Конечно. Но на это уйдет очень много времени. А в ближайшие несколько лет уроды нам не помеха. Теперь я знаю, что никто не захватит мои бункеры, пока я буду штурмовать Вавилон. Пора готовиться к главной битве.

Синиша вытянул вперед пятерню, накрыв ею далекий силуэт башни, и сжал пальцы. И неожиданно рассмеялся, как ребенок.

Побоище решили оставить всем в назидание. Жест был, безусловно, в духе Синиши.

Бланш забиралась в «ходун», ничего не ощущая. Кажется, это и есть худшее в такой ситуации. Казалось, что массовая бойня живых существ, пусть и варваров, желающих смерти всем чужим (и поступивших бы с ней так же при иных обстоятельствах), должна вызывать горечь. Печаль. Сострадание. Или отвращение к самой себе за то, что она была тем, кто спланировал эту акцию от начала до конца. И на Синишу спихивать не стоило. Бланш всегда отдавала себе отчет, что может зайти далеко, и эта степень обуславливалась требованием обстоятельств… но не ожидала, что не окажет самой себе никакого сопротивления.

От ее человечности осталась полая оболочка, и она даже не понимала, на каком этапе произошла такая быстрая трансформация сознания. Или просто нашелся действенный алгоритм, и она выполняет его шаг за шагом, отделив от этого себя настоящую.

Солнце между тем садилось, и равнина окрасилась ржавым красным. Бланш подняла голову вверх в последний раз, прежде чем опустить забрало «ходуна». Далеко впереди виднелась башня: то ли мираж, то ли последняя фантазия человечества. Из-за постоянного смога на верхних уровнях ко́льца даже издалека не удавалось разглядеть. Глядя на нее неотрывно, Бланш начинала бредить наяву. К ней летел шаттл дедушки. Время сделало петлю и вернуло ее в начало начал. Она снова маленькая девочка на обломках старого мира, а к ней спускается странная серебряная птица из металла… Неожиданно Собачники вскинули головы и уставились туда же. Бланш поняла, что серебряная точка реальна и стремительно приближается к плато…

…Как в детстве, она неотрывно смотрела на нее, ощущая приступ смутной надежды…

Синиша высунулся из своего «ходуна», тоже с любопытством глядя на приближающийся шаттл.

– Ого. Кто это к нам?

– Не к добру это, – прорычал один из Собачников.

– Шаттл боевой?

– Вроде нет…

Глаза Синиши сузились, а челюсти не переставали катать какую-то жвачку. Внезапно у Бланш все похолодело внутри.

– А давай-ка собьем его, – с азартом произнес Синиша. – Проверим «Гнев Божий» в действии. Какова там дальность действия луча?

– Пять метров максимум.

– Должно хватить. Только подпустим его ближе.

Бланш перестала ощущать свое тело. Цифры перед глазами проступали уже наяву… Появился код – черт знает откуда, – и она знала его очень хорошо.