В глазах Ассира вспыхнули такие злые огоньки, что казалось, прожжет насквозь, любой другой уже со скоростью выстрела бежал бы прочь, но незнакомец даже не вздрогнул, так же неспешно подошел ближе. Вновь кольнуло холодом в груди, от сердца все будто покрылось ледяной коркой. Ассир застыл как каменное изваяние, мышцы налились такой неподъемной тяжестью, что не шелохнутся, будто сковали цепями. Незнакомец покачал головой, произнес медленно, с расстановкой:

— Удивлен, да?

— Ты кто такой? — процедил Ассир сквозь зубы.

— Меньше знаешь — крепче спишь. А ты сейчас уснешь навечно, солдафон, — ответил незнакомец презрительно.

Ассир догадался, что сделал враг — парализовал его нервную систему, теперь он беззащитен как ребенок, не надо обладать большой силой, чтобы просто подойти и свернуть шею как цыпленку. Но незнакомец не учел одного, у нейробионтов две нервных системы, одна родная, а вторая имплантированная. Нужно тянуть время…

— Даже так, что ж пускай. Но я хотел бы знать, кто уложил меня спать, — произнес Ассир как можно небрежней.

Незнакомец повел бровью, тяжелые как молот ладони опустились на плечи Ассира, лязгнуло так, что заложило в ушах.

— Любопытный, какой. Ладно, будет тебе имя. Меня зовут Ив.

— Ты с ними заодно, — произнес он мрачно, — с жабоголовыми.

— Скорее наоборот, — хохотнул Ив, крупные белые зубы сверкнули в полумраке. — Это они с нами.

Великан размахнулся рукой от плеча, Ассир видел как взметнулся в воздух громадный кулак, еще мгновение и тот со свистом обрушится на голову. Барьер отключен, это верная смерть, ударит словно тараном, череп расколется надвое, и имплантированная пластина не спасет.

Ассира затрясло, тело билось как загнанный зверь, челюсти стиснул с такой силой, что зубы погружались в кость, как в мокрую глину. Изо рта наружу брызнула кровь, от боли темнело в глазах, в затылке кольнуло, в позвоночник будто вставили раскаленный штырь. Он уже не видел удара, действовал по наитию. Резко вскинул правую руку вверх, черное лезвие со скрежетом чиркнуло по нагруднику, в сторону брызнули яркие синие искры. Левой тут же ударил по лицу врага.

Ив проворно отскочил в сторону, на широком лице застыла маска изумления, маленькие глаза округлились, даже волосы на голове и те встали дыбом, как иголки дикобраза.

— Удивлен, да? — хохотнул Ассир, сплюнул кровью наземь. — Не так то просто уложить меня спать.

— Ты идиот! — проревел Ив гневно, лицо его перекосилось, глаза превратились в щелки. Ассир ощутил, как вспыхивает зинутри, кожи касается горячее дыхание пламени, будто не с человеком разговариваешь, а склонился над костром.

Ассир чувствовал, как силы возвращаются к нему, по телу бежит горячая злая мощь, ладони нагрелись, сейчас кровь закачается в холодные, окаменевшие мышцы, обострятся рефлексы. Это не моторика, нет, но и сейчас может крушить пальцами камень, сгибать сталь, ломать кости.

Враг уловил недобрый блеск в глазах Ассира, произнес сурово:

— Да бес с тобой солдафон, сам сдохнешь!

Ив медленно поднес руку к груди, по доспеху вновь пробежала волна мягкого синего света, сияние коснулось пальцев, кончики ногтей вспыхнули как спички, поднесенные к огню. Вниз посыпались мелкие синие искорки.

Ассир не дожидаясь пока враг ударит, размахнулся широким черным лезвием, рука двинулась вниз по дуге, еще мгновение и острая кромка пройдет сквозь металл как сквозь глину, даже звона не будет, почти бесшумно нога отделится от тела, из разрубленных вен хлынет ручьями кровь. Кем бы ни был незнакомец, а под броней все уязвимы…