Пролог

Космос никогда не прощает ошибок. Как и море, он требует высокой дисциплины, опыта и полной самоотдачи. Но кроме того любви, такой же горячей и страстной как к женщине. Космосу нужно посвятить всего себя, и тогда, возможно, ответит взаимностью. Но может и послать куда подальше, тут он капризней любой кокетки. Но как же очаровывает этот безграничный простор, свет далеких звезд, неизведанные пространства! Достаточно раз постоять под звездным небом, поднять взгляд туда, в небесную высь, чтобы понять: ты рожден для неба!

В теле рождается дрожь, и ты смотришь, а небо, будто внутри грудной клетки, в центре пульсирует горячее сердце, а вокруг него вращаются крохотные светящиеся шарики звезд. Руки наливаются силой, хочется тут же выместить на окружающих, но не со зла, от радости, на душе становится тепло, и сам не замечаешь, как губы растягиваются в улыбке.

Звезды вроде как зовут тебя, хотя голоса не слышишь, просто стоишь на земле и смотришь, а до них тысячи световых. Хочется добраться до самой дальней, и там сапогами наследить… Сопливым механикам и диспетчерам этого не взять в толк, понимают только десантники да пилоты.

Старший лейтенант миротворческого корпуса Планетного союза — Ассир Исаев, стоял на смотровой площадке космопорта. Звездолет "Борей" готовится к вылету, серебристый корпус красиво поблескивает на солнце, как чешуя громадной рыбины. Сержанты Варра и Аркус проверяют вооружение, с высоты они кажутся маленькими и забавными, словно жуки. Ассир улыбнулся и посмотрел на свои руки, закованные в анатомический боевой панцирь. Сверхпрочный полимер обтекает тело, как вторая кожа, загадочно поблескивает в свете газовых ламп.

"Нанобионты. Кто мы? Еще люди, или уже нет? Эволюция человека или расходный материал, как заряды в бластере?"

Столь многое требует ответов, но так мало удается понять. Где же истина? В том ли, что теперь один человек обладает мощью небольшой армии? В том ли, что можем дотянуться до звезд, что больше нет преступности, а жизнь в несколько раз длиннее, чем при отцовском времени?

Ассир перешел в боевой режим, резко повысил моторику: боль пронзила позвоночник раскаленным кинжалом, волна напряжения пробежала по телу, ладони сжались в кулаки, затрещало так, будто лопнула стальная свая. Громадные мышцы буграми вздыбились под скафандром.

Его прыжок, высокий и длинный, был стремителен, как порыв ветра. Подошвы еще не ударились о пол, как тело описало дугу, вихрем крутнулось через правое плечо.

Красивая девушка-пилот вздрогнула от удивления, когда перед ней на платформу приземлился широкоплечий коренастый мужчина. Оценивающий взгляд синих глаз прошелся по широкой груди, мускулистым плечам Ассира. Девушка хмыкнула:

— Десантник? Вечно вам нечем заняться.

Ассир сделал вид, что не расслышал, упрямо выпятил подбородок, пускай полюбуется. Громадные мышцы резко сократились, будто поршни толкнули тело еще выше. Суставы в порядке, теперь проверить оружие и считай готов к вылету.

— Вы всегда так неожиданно появляетесь и исчезаете? — донеслось снизу.

"Работа такая, — Ассир посмотрел вниз на фигуристую летчицу, задиристо и весело присвистнул".

— Чтобы узнать, крошка, тебе придется пригласить меня к себе.

Глава 1. Кровавый рассвет

Земля дрогнула от страшного залпа, сгустки плазмы со свистом разрывались под ногами, в воздух поднялись тучи каменных брызг, песок столбами взлетал над головой. Истребитель возник из ниоткуда, как ястреб, бесшумно спикировал прямо на беззащитный отряд.

Ассир не успел и оружие вскинуть: рядом полыхнуло, вперед побежали две горящие дорожки снарядов, камешки градом защелкали по блестящей броне, послышался громкий возглас. Он развернулся на звук, в нос ударил запах паленого мяса и другой, кислый.