— Поражен Вашей прозорливостью, уважаемая Мария Васильевна, действительно, государь тридесятого царства имел честь лицезреть небольшую часть купания царевича Елисея, что, несомненно, повлияло на благоприятное для нас решение Ждана Годиновича.

Давненько мне так основательно мозги не промывали. А может, для моего организма одна капля русалочьего зелья на месяц недостаточно? Может дозировку повысить? А то я дослушаюсь сейчас до точки, когда соглашусь с тем, что Кощей просто был вынужден притопить царенка, чтобы его папаша был посговорчивей.

— Но хочу Вас, Мария заверить, что это было случайное совпадение, которым мы не преминули так удачно воспользоваться. Царевич Елисей был крайне убедителен, — спокойно сообщил бледненький о Елисейкином первом провале во внешней политике.

Оболтус сник, положил недоеденную плюшку обратно на скатерть-самобранку и совсем загрустил. Но удивительно было совсем другое: зачем Кощею нужно было нам это пояснять? Почему ему было так важно, чтобы мы поверили, что утопление кривенького и демонстрация экшна отцу — лишь случайные совпадения? Врет? Ведет свою игру? Может, у него свой внутриполитический террариум, а мы, как мыши для кормления, в расход пошли? Не хотелось бы! Судя по тщательно скрываемой реакции, советники тоже удивлены поведением шефа, но от комментариев мудро воздерживаются.

— Мама, я купаться хочу! — задумавшись, я не сразу расслышала своего ребенка.

— И я! — поддержала друга Иста.

Я посмотрела с тоской на уставленную угощениями скатерть-самобранку, с которой так и не смогла себя заставить что-нибудь укусить в присутствии Кощея. Значит, не судьба!

— Спасибо большое за угощение, — поблагодарила я хозяина пикника. — Мы оставим Вас!

С этими словами я забрала детей и потопала к ивовой заводи. Бояться мне теперь нечего — внешне я не изменюсь, можно вволю и поплескаться, тем более купаться с детьми — это сплошное удовольствие! Я скинула с себя платье и, оставшись в одной сорочке, окунулась в воду. После пережитого стресса, вода смывала с меня напряжение, блаженство наполняло мой организм. Но нега продлилась недолго, меня позвали дети, и я присоединилась к их компании. Брызгались мы много и отчаянно, малыши звонко кричали и убегали от меня по воде, потом я пыталась учить их плавать, но, как тренер по плаванию, я бездарна.

— Мария Васильевна, вечер уже, домой собираться пора! — услыхала я из-за ивовых кустов извиняющийся голос Серого Волка.

Ну, пора, так пора!

— Хорошо, — легко согласилась я. — Бабу Ягу сюда позови, пожалуйста.

Через мгновение рядом со мной уже стояла собранная и серьезная старушка.

— Просуши нас, пожалуйста, — попросила я, выводя детей из воды.

Нас тут же обдул теплый ветер. Может все-таки не опускать руки и попрактиковаться в колдовстве — вещь-то полезная.

— Ну, и что ты обо всем этом думаешь, Машенька? — тихонько спросила меня бабулька.

— Думаю, попали мы с вами, как кур во щи. По сравнению с Кощеем, Ваш Ждан — прыщавый подросток.

— А о Елисейкином утоплении? — нервничала старушка.

— Если Кощей решил царевича нашего для батюшки-царя показательно притопить, то это еще не так страшно, а вот если у Бессмертного в плане убийства оболтуса появился конкурент, то здесь становится все гораздо сложнее, — нахмурилась я.

— И что нам теперь делать? — еще больше расстроилась бабуська от моего пессимизма.