– Ты любишь антиквариат? – спросила Наташа, осмотрев интерьер.

– Я сам антиквариат. Музейная редкость. Современная мебель меня пугает, зато карельская береза греет.

Слепцов распаковал коробку и выложил деликатесы на стол.

– Налетай. Я принесу выпивку.

– А шампанское у тебя есть?

– Не подумал. Но есть хорошее французское вино. Ты была во Франции?

– Дальше Челябинска не ездила. В Москве всего неделю.

– У тебя здесь родственники?

Вопрос не праздный. Будут ли о девушке беспокоиться, если она не придет ночевать?

– Нет у меня никого. Сняла квартиру у старухи, которая на лето уезжает на дачу. Жить можно.

Наташа села за стол и стала есть. Слепцов принес коньяк и вино. Потом были ее смех, красивое тело, ласки, шепот…

Проснулся литератор во втором часу дня. Ему снились кошмары: кровь, крики и сверкающая сталь ножа. Лицо покрылось потом, губы пересохли. Рядом на кровати – никого. Павел Михайлович вскочил на ноги. На нем ничего не было, хотя догола он раздевался только в ванной.

– Наташа!

Тишина. Слепцов метался по квартире, на ходу надевая махровый халат. Девушка исчезла. Стол чистый, посуда вымыта. На холодильнике – недопитая бутылка бордо. Усевшись на табурет и тупо глядя в окно, Слепцов допил ее.

Голова плохо соображала, но одно утешало: ничего страшного не произошло. Просто нервы сдают и сны замучили. Пока только сны. Начнется белая горячка, не то еще увидит.

От вина немного полегчало. Слепцов вернулся в спальню и нашел записку на тумбочке:

«Ты ужасно храпишь, Паша. Пошла досыпать в свою берлогу. Как прочтешь рукопись, позвони.

Целую, твоя Белочка (так ты меня называл ночью!)».

Под запиской лежал лазерный диск.

– Идиот. Всю жизнь прожил в зверинце. То зайчики, то рыбки, теперь белочки… – Глянув на себя в зеркало, добавил: – Крокодил!