Парана — это Бразилия в миниатюре. Здесь вы найдете и горы, и девственные степи, и густые леса, и бескрайние плантации, и сверкающие стеклом и алюминием небоскребы.

Поражает воображение и неповторимая картина, откры-вающаяся глазу путешественника в горах Вила-Вельи в 87 км от Куритибы (столицы штата). Высокие красно-коричневые скалы, рассеченные на протяжении миллионов лет совместными усилиями ветра, солнца и дождей, превратились в диковинные дворцы, замки или в гигантских зверей. Вы проходите под нависающей над вами "кормой" громадного "фрегата" и останавливаетесь перед коричневым "сфинксом". Неподалеку от стада окаменевших красно-бурых "слонов" спит вечным сном серая "тартаруга" — черепаха размером с трехэтажный дом.

Но еще более сильное впечатление производит главная достопримечательность Параны — ее знаменитые водопады на реке Игуасу, самые мощные водопады нашей планеты. На трехкилометровом фронте Игуасу раскинулось 275 водопадов, самые внушительные из которых достигают 80-метровой высоты. Мощный "Флориано", широченная лента "Ривадавии", бурные и строптивые "Три мушкетера", двухэтажный "Босети" — все они меркнут перед величием "Глотки дьявола", открывающейся взгляду, как в хорошо отрежиссированном спектакле.

Там, на другой стороне Игуасу, находится Аргентина, которой принадлежит большая часть водопада. Однако Парана утешает себя тем, что с бразильского берега открывается куда более красивый и яркий вид на это "восьмое чудо света".

От самой Атлантики до Анд нам неизменно сопутствует лес. Зеленая стена его так причудлива, что кажется фантастической декорацией. Пальмы, лианы, бамбук, эпифиты, деревья стройные и с искривленными стволами, деревья, растущие почти горизонтально, кустарник. Удивительное многообразие форм и красок; листья белые как снег и алые как кровь. Через каждые сто метров новый пейзаж, новые виды деревьев.

Европеец, который не видел амазонских лесов, имеет о них неверное представление. Как же выглядит этот лес? Прежде всего, в нем относительно светло. Громадные и тенистые деревья растут не скученной массой, а разбросаны. Благодаря этому солнечные лучи проникают до самой земли и освещают нижние ярусы.

У амазонских деревьев массивные стволы и относительно скудная листва. Разочарованный путник убеждается, что у большинства растений листья небольшие и малопримечательные, напоминающие листья сливы. Эти твердые, плотные и блестящие листья — лучшая защита от палящих лучей солнца и ливней. Исполинские листья вроде банановых не характерны для тропических лесов. Бананы — это красочное и, скорее, искусственное украшение здешнего пейзажа. Встречаются они вблизи жилищ.

Тропический лес Амазонии — это собственно двойной лес: один — обыкновенный, растет на земле — это деревья, непроходимая чаща кустарника, бамбука, другой растет над землей, на деревьях и кустах — это паразиты и эпифиты. Они придают тропическому лесу экзотический колорит. Обилие их, причудливость форм и цветы сказочной красоты придают пейзажу чарующее обаяние.

Круглый год царит здесь невыносимая жара и угнетает душный сырой воздух. В течение девяти месяцев огромную территорию леса захлестывает половодье.

В лесах попадались громадные деревья сумаумы в 20–30 м в окружности. Из оснований их стволов тянутся ввысь могучие отростки, что еще больше усиливает впечатление непреоборимой силы, диковинной красоты и необычности.

Лианы! Когда-то деревья этого сказочного леса вздумали бунтовать, и кто-то усмирил их, обвязав канатами из лиан. Лианы стелются по земле, взбираются на стволы, перебрасываются с ветки на ветку, с одного дерева на другое, снова сползают на землю, исчезают в чаще. В этой путанице невозможно найти ни начала ни конца.

В растительном царстве особое место занимают орхидеи. Они поражают разнообразием цветочных оттенков, источают тысячи запахов.

Посаженный плод мамона — дынного дерева, дающего вкусные плоды величиной с ананас, спустя несколько месяцев прорастает, его ствол достигает в высоту до 4 м. Остряки шутят, что если в почву на берегу Амазонки воткнуть зонтик, то месяца через два рядом вырастет второй. Можно ли этому верить, не знаю, но то, что в лесах притаились безумство и ужас, этому верить можно.

Кто-то метко заметил, что человек, попавший в этот лес, дважды испытывает острую радость: в первый день, когда, ослепленный сказочными богатствами Амазонки, он думает, что попал в настоящий рай, и в последний день, когда на грани безумства он наконец удирает из этого "зеленого ада".

Известно много случаев, когда опытные путешественники и исследователи возвращались оттуда неизлечимо больными, а то и вовсе не возвращались, бесследно исчезали в чаще.

Тропический лес ревниво оберегает свои тайны, и многие смельчаки, даже из числа индейцев, стали его жертвами. Самая страшная из всех опасностей — заблудиться в лесу. Поэтому ни один индеец не рискнет отправиться в глубь леса, не оставив за собой нити Ариадны — отметки на деревьях.

Вдоль реки тянется бесконечный лес. Тысячи неведомых болезней притаились в болотах. Муравьи и термиты, пожирающие на своем пути все живое, тучи москитов и комаров, укусы которых отравляют кровь, ядовитые змеи, смертоносные пауки, деревья, источающие опасный дурман, — все это делает леса Амазонки поистине проклятым местом, в особенности для белого человека, пожелавшего остаться здесь навсегда.

II в то же время эти леса — истинный рай, о котором может только мечтать, грезить естествоиспытатель. Углубившись в лес, он найдет здесь самые изумительные чудеса природы: цветы невиданной формы и раскраски, таинственные орхидеи с чувственным запахом, бабочек, более пестрых, чем цветы, колибри, ярче бабочек и меньше их, древних млекопитающих, муравьиные гнезда, поражающие совершенством своего общественного устройства, — словом, натуралиста захлестнет буйное цветение жизни. На правом, на левом берегу Амазонки — всюду лес. Невероятное, поразительное буйство растительности. А в этом лесу в шалаше местный человек ведет убогий, безрадостный образ жизни.

Резина, или каучук, получаемый из сока нескольких тропических деревьев, — ценный продукт, добываемый в амазонском лесу. Многие виды каучуковых деревьев встречаются в лесах по Амазонке. Наиболее распространенный и ценный — гевея бразильская растет почти исключительно на правом ее берегу. В северной части амазонского леса встречается еще двадцать других видов. Высота этих деревьев из семейства молочайных примерно 30 м, листья у них дольчатые, а цветы бледно-зеленые. Плод образует семенную коробочку. Достигнув зрелости, она лопается с такой силой, что содержащиеся в ней три зерна выбрасываются на расстояние 15–18 м. Кора деревьев каучуконосов надсекается, и сок, так называемый латекс, собирают в сосуды.

В XIX веке каучук использовался мало, экспорт латекса был затруднительным. Затем американский изобретатель Чарлз Гудийар открыл возможности постоянного использования каучука. Спрос на него так повысился, что в долину Амазонки стали стекаться любители наживы. Территория была поделена между крупными концессиями.