Многие виды пингвинов селятся на северной границе Антарктики, на побережьях субантарктических островов. К ним относятся пингвин Склатера, златохохлый пингвин, небольшой пингвин Адели.

В летнее время в Антарктику прилетают буревестники, чайки, бакланы. Самые крупные из них — альбатросы, размах крыльев их достигает 3,5 м.

Некоторые буревестники залетают в глубь материка дальше всех птиц и живут на отдельных выступающих участках, не покрытых льдом и снегом.

В летний период прибрежные скалы и острова покрываются гнездовьями многочисленных разновидностей буревестников — серых, белых, а также капских голубей, качурок, поморников.

Летающие птицы гнездятся на скалах, образуя колонии, похожие на наши птичьи базары.

Этих симпатичных, своеобразных, не умеющих летать птиц встречают среди волн постоянно холодного моря, на вечно спрятанных подо льдом берегах Антарктиды. Птицы образуют большие колонии, где даже в самые теплые летние дни холодное солнце едва согревает стылые камни. В Антарктике насчитывается 17 видов пингвинов.

Природа щедра на выдумку. Лишив пингвинов возможности парить в воздухе, она наградила их множеством приспособлений и свойств, способствующих выживанию при любых условиях. Например, смена перьев, т. е. линька, у взрослого пингвина происходит не так, как у всех остальных птиц. Старые перья у пингвина выпадают не раньше, чем вырастают новые, — каждое новое перо выталкивает постепенно старое. Такой процесс линьки позволяет пингвину не обращать внимания на холод, на нем всегда надето плотное одеяло из перьев.

У пингвина толстый подкожный слой сала, поэтому он сколько угодно времени может находиться в холодной воде, что позволяет ему совершать длительные путешествия. Своеобразно устроен язык пингвина. На нем множество кожистых острых шипов, направленных вершинами назад. Некрупная рыба, небольшие головоногие моллюски и прочая мелкая живность, попав в клюв, уже не ускользнут из него.

От подавляющего большинства птиц пингвин отличается тем, что при ходьбе свое крепкое тело держит строго в вертикальном положении. Он смотрит на мир с высоты и кажется маленьким, важным, опрятно одетым и солидным человечком. Ходит пингвин медленно, неуклюже, его походка комична. Но он может быстро скользить на брюхе по льдине, скатываться кубарем с самого крутого склона, взлезать на айсберги и утесы любой крутизны, прыгать в воду с любой высоты, вертикально выпрыгивать из воды на высоту более метра. Может — и это самое удивительное — очень быстро летать под водой. Прижав лапки к хвосту и втянув шею, пингвин машет крепкими дощечками-крыльями, совершая в толще воды крутые, стремительные повороты, и может уйти на солидную глубину.

Не раз приходилось наблюдать за пингвинами и не раз убеждаться, что птицы не просты, не только комплекс рефлексов определяет их поведение.

Вот наш поисковый китобоец вошел далеко в море Росса. Замолкла машина. Судно стыло среди белого холода и тишины. До берега — не более мили. Постовой поднялся на мостик и стал смотреть в бинокль: у подножия крутых ледяных гор копошились пингвины Адели. Несколько птиц скатились кувырком на припай и пошли плотной группой в сторону моря. Скоро они поравнялись с судном, впереди выступал толстый бодрячок. У кромки припая предводитель вдруг громко крикнул: "Кр-р-рак!" Он увидел другую группу пингвинов. Птицы быстро сошлись, начались переговоры: негромкое краканье, похлопывание крыльями, осмотр друг друга. Затем группа пингвинов зашагала к воде, а те, которые вышли на припай из моря и успели там пообедать, легли на лед отдохнуть. Птицы не просто упали на лед, а легли вблизи друг друга и выставили на пост часового.

Нам с палубы удалось увидеть смену караула у пингвинов. Через определенное время пингвин-часовой подходил к одному из спящих и толкал под бока. Разбуженный, потянувшись и поразмяв ноги, застывал на посту, а бывший часовой падал на лед. Каждый из часовых внимательно наблюдал за небом: из низко висящих над морем туч время от времени выныривала птица поморник — злейший враг пингвинов и других антарктических птиц. Часовой подавал громко сигнал тревоги, и поморник улетал ни с чем.

Пингвины относятся к тем редким животным, которые нисколько не боятся человека. Их интерес к нам и пашей аппаратуре был даже слишком навязчивым. Когда пингвины проходили мимо пашей палатки, они выстраивались в длинную очередь, чтобы заглянуть вовнутрь. Даже королевские пингвины не питали к нам недоверия. Может быть, они принимали нас за новых гигантских пингвинов, поселившихся тут со своими детенышами.

Всякий, кто бывал в Антарктике, кроме пингвинов, альбатросов и буревестников, видел крупных темно-коричневых птиц с желтоватым отливом. Это — поморники. Благодаря крепкому сложению птица в полете кажется тяжеловатой. Но это впечатление быстро рассеивается, когда поморник охотится. Он легко обгоняет таких прекрасных летунов, как буревестники и альбатросы. Объясняется это тем, что у поморника мощные грудные мышцы, которые двигают крылья. Поэтому корпус птицы и кажется таким широким.

Поморника можно встретить не только в океане, на островах и побережье, но и в глубине ледового континента. Этих невзрачных на вид птиц нередко называют стервятниками. II неспроста: ведь они действуют, как маленькие орлы. Поморники живут охотой, разоряют гнезда других птиц, воруют яйца у флегматичных пингвинов. При случае могут утащить птенца и убить. Поморники не брезгуют и падалью. Так что в определенном смысле эти птицы — санитары.

Оперение у поморников тоже как у хищных птиц: на шее перья короткие, способные выпрямляться. Мощный крючкообразный клюв и длинные кривые и острые когти кажутся неуместными на перепончатых лапах.

Поморники никого не боятся. Всем своим поведением показывают, что они хозяева Антарктики не только на суше, но и на море. Они смело атакуют летящего буревестника, стремясь отнять у него добычу.

Поморников часто можно видеть в колониях пингвинов Адели. Гнезда поморников расположены с краю или даже среди самой колонии. Иногда пингвины и поморники мирно стоят рядом, но чаще пингвины отгоняют вечно голодного и ненадежного соседа. Стоит пингвину зазеваться, и поморник мигом стянет у него яйцо. Поморники могут стащить пингвиненка и растерзать его в стороне.

С появлением человека в Антарктиде поморники находят пищу вблизи человеческого жилья.

Начальник первой советской комплексной антарктической экспедиции М. М. Сомов высказался так: "Несколько десятков лет исследования Антарктиды — не столь большой срок в истории континента, однако прогресс науки и техники происходит настолько быстро, что можно предвидеть серьезные достижения.