— Мать Мария, прошу…

— Это не мое имя! — взорвалась женщина. — Сколько можно повторять, ничтожная ты дура?

Она отбросила одеяла, спрыгнула на теплый пол и вцепилась в руки дрожащей служанки. Девушка сжалась, приглушенно вскрикнула.

— Посмотри на меня!

— Матерь, я…

Звонкий шлепок огласил комнату. Рука Марты вспыхнула, а на лице девочки моментально покраснел аккуратный отпечаток ладони.

— Скулишь, как сука, — злобно процедила она. — Посмотри на меня, Лина!

В глазах служанки застыли слезы. В глазах цвета ирисов. Гнев Марты все еще бурлил внутри, цепкой хваткой пережимая горло, но неловкость и стыд неуклонно вытесняли его. Женщина тряхнула головой, сомкнула руки на хрупкой шее девушки, провела большим пальцем по отпечатку собственной ладони, сдвинув вбок ниспадающий светлый локон. Кудрявый локон.

— Сколько тебе лет? — она приложила ладонь ко рту служанки и прошептала: — Если снова назовешь меня матерью, я еще раз тебя ударю. Поняла? — девочка медленно кивнула. — Так сколько тебе лет, дитя?

— П… Пятнадцать, — тихо произнесла Лина.

— Пятнадцать… — протянула Марта. — Наш святейший отец делает все, чтобы истязать.

— Я не понимаю, вас, — виновато прошептала девушка.

— И никогда не поймешь. Ты слишком для этого глупа.

Марта выпустила девочку, схватила чашку с таблетками.

— От этой дряни у меня бессонница.

— Они дарят молодость, — робко вставила девушка.

— А я хочу ее, по-твоему? Молодость наивна, девочка. Молодость слепа, — Марта проглотила лекарства, поморщилась и махнула рукой. — Все. Теперь ступай.

Служанка низко поклонилась и неуверенным шагом направилась к двери. А женщина смотрела ей вслед, задаваясь уже надоевшим вопросом: откуда Ромул все знает? Он даже прислугу подбирал с удивительной точностью — каждый год приходила новая девушка, называла Марту матерью, кланялась и улыбалась. И каждая из этих дешевок так сильно походила на Эстер. На ту Эстер, что запомнилась женщине — чистое дитя пятнадцати лет с ясными глазами пронзительно-синего цвета и густыми, светлыми кудрями.

— Откуда этот дьявол все знает? — произнесла Марта.

Лина пришла меньше месяца назад — в начале июля 2053 года, — и уже дважды покидала эту комнату с отпечатком ладони на лице. Девочка выходила из спальни, шла через холл особняка, огибала длинный рояль, что, не издавая ни звука, стоял там уже несколько лет, спускалась по круглой лестнице и убегала в свою коморку. Но в тишине огромного дома Марта слышала ее плач. Шаги и приглушенные всхлипы. Единственная музыка, доступная в этой тюрьме.