Невзирая на то, что небо укрыло черным одеялом, в Хризантейме было по-прежнему светло. Улицы города освещались светом магических башен и тысяч огней из окон таверн. Вечер лучшее время, чтобы отдохнуть после опасной авантюры, тяжелой работы и пропустить с друзьями чашечку одну другую. Пока другие авантюристы Стального кулака пили и вспоминали вылазку в ущелье гарпий, Клиф, Нибор, Анрин и Лия собрались в одной комнате на втором этаже.

— Крепко же тебе досталось, — касанием мерцающих зеленым светом рук Анрин старался залечить рану в животе Нибора. — Ты что, напоролся на Когтя ужаса? Наше здоровье за раз уменьшалось на двадцать, а то и сорок тысяч.

— Лучше бы это был он, — терпя боль, ответил Нибор, кровь продолжала ручьём течь на пол.

— Лия что-то не поймет, вы её позвали, чтобы посмотреть, как мучается и истекает кровью Нибор? — поморщилась Лия.

— Есть серьезный разговор, — начал Клиф. — Нибора пытались и будут пытаться убить члены Белого замка. И советник короля, и ещё множество людей.

— Мы ведь только сегодня прибыли в столицу! — изумился мрачный лекарь. — Что вы уже натворили, что даже советник короля желает Нибору смерти?

— Если Нибора убьют, мы тоже умрём, — напомнила себе Лия.

— Нибор, покажи им, — попросил слепо охотник.

Нибор развязал шнуровку на наручах и оголил запястье, на котором была метка в виде накрытой короной планеты.

— Люди с этой меткой участвуют в тайном турнире за возможность по-своему усмотрению менять мир, — пояснил, как сам понял, Клиф. — Чтобы воспользоваться этим правом, должен остаться только один. Именно поэтому Белый замок и советник короля хотят убить Нибора. У них тоже есть такие метки. Правда, советник короля избавился от своей и отрезал себе руку, но это сути дела не меняет.

— Получается, победитель станет одним из богов? — уточнил мрачный лекарь.

— Можно и так сказать, — подтвердил Нибор. Рана на его животе почти затянулась. — В любом случае, никто из участников не станет отказываться от награды и пойдет на всё, чтобы уничтожить остальных. Всего их осталось двадцать два человека, восемь из них, включая меня, в столице. Остальные, я так полагаю, на других материках.

— Что ж, новость, что кто-то покушается на нашу жизнь не самая приятная, — размышлял мрачный лекарь. — Особенно та часть, где нашим врагом является могущественный советник короля. Пройти против него, всё равно, что заклеймить себя преступниками. Но, с другой стороны, если Нибор одержит победу мир, сможет измениться к лучшему. Правда, ведь? — спросил он у Нибора.

— Я совру, если скажу, что сражаюсь лишь ради людей, — ответил Нибор. — С советником короля Дейкером у меня личные счеты. Из-за него погибли мои родители. Он убил моего лучшего друга и детей, которых я оберегал. Для меня смерть этого мерзавца куда важнее победы, но я держусь изо всех сил, пытаясь слушать голос разума.

— Будь добр, не заглушай его, — попросил Клиф. — За смерть родителей, друга и детей я бы и сам кому угодно засунул стрелу в глазницу, но необдуманные действия, как сегодня, не приведут нас ни к чему хорошему. Знаете, что этот недоумок учудил?! Зная о том, что мастер Белого замка желает ему смерти, он без всякой поддержки пришел к ним в гильдию.