– Неправда, неправда! Это все из-за нее! Пусть бы лучше она заболела, а не он! Пусть бы она вообще умерла!.. – кричала мать, рыдая, как ребенок.

Глядя в ее красные от ненависти глаза, я поняла, что значит «потерять надежду». Во что же я верила до этого? Теперь все кончено. Больше я ничего не могла сделать. Что ж, мне уже все равно… Пусть я и умру, плевать.

Я на нетвердых ногах вышла из больницы и бездумно побрела по улице, шатаясь: неухоженная девушка в одежде, доставшейся от матери, с узлом волос на голове, с шершавой от постоянного недосыпания кожей. Но люди вокруг лишь отводили глаза, и никто со мной не заговаривал. Я подумала, что уже, наверное, умерла, и лишь моя душа неприкаянно бродит по городу. Раз так, то мне повезло – ведь я уже свободна от мучений или боли, которые сопровождают смерть. Я засмеялась, хоть мне и не было весело, и шла, хихикая, когда мне показалось, что кто-то окликнул меня: «Кико!» Неуверенно оглянувшись, я встретилась глазами с каким-то мужчиной. Ко мне обратилась женщина, которая шла с ним рядом.

– Нет! Не может быть! Ты ведь Кико? Что стряслось?! – с криком бросилась меня обнимать моя подруга Михару Макиока, с которой мы учились последние три года перед выпуском. После я ни разу с ней не виделась.

– Все никак не могла с тобой связаться, не знала, где ты и чем занимаешься! Так волновалась! Что с тобой случилось?

Михару была очень красиво накрашена, от нее хорошо пахло. За ней стояли с удивленными лицами незнакомые мне люди, среди которых были и женщины. Они все были нарядные, светились, будто жили в другом измерении. Я невольно оглядела себя, заметила большое пятно на подоле и захотела провалиться сквозь землю.

– Ты где до сих пор была?

– Дома, у родителей.

– Врешь! Я звонила туда, мне твоя мама сказала, что ты уехала.

Мое сердце уже ничто не трогало. Вот, значит, как бывает. Ну и ладно, мне уже все равно.

– Ладно, я пойду. Пока, Михару.

– Эй, подожди! Куда пойдешь? – Я вырвалась из объятий Михару и попыталась уйти, но она сразу ухватила меня за руку.

– Не знаю. Ну… куда-нибудь, где хорошо. – Неплохую отговорку я придумала на ходу.

Точно! Пойду туда, где будет легко и хорошо.

– Ясно. То есть планов у тебя нет. Пойдем выпьем. – С этими словами Михару приобняла меня за плечи и сказала своим растерявшимся спутникам: – Как видите, произошла драматическая встреча с моей давно пропавшей подругой, так что простите, но тут я вас покину. Кстати, мы с ней сейчас пойдем выпить, кто-нибудь хочет составить нам компанию? Пойдем вместе.

И, хотя была самая середина дня, Михару потащила меня в круглосуточную забегаловку. У меня совершенно не было сил ей сопротивляться, поэтому я послушно уселась рядом с ней, а передо мной в мгновение ока появилась кружка пива.

– Выпьем за встречу!

Время обеденное, в переполненной забегаловке стоял гул. Мне было неловко, я ощущала себя не в своей тарелке, но Михару заставила меня взять в руки кружку и звонко чокнуться с ней. Она с бульканьем отпила свое пиво, после чего выдохнула и указала на сидящего передо мной мужчину. Он был единственным, кто к нам присоединился.

– Кико, познакомься. Это Анго Окада, работает в той же фирме, что и я.

Приятное круглое лицо, такие же круглые очки, кожа со следами прыщей и бородка, как трава на газоне. Наверное, так выглядел бы ставший взрослым Ампан-ман. Он провел рукой по коротко подстриженным волосам и улыбнулся.