— Ты мне скажи, брат.

— Я не знаю, — пораженно признался он. — Я даже не знаю, как ты выжила после этого! Смертным не дано перенести ТАК много! Два Знака… за раз… когда у тебя и свои-то еще не освоены… это просто невозможно… но как ты могла согласиться?!!

— А я и не соглашалась, — прошептала я. — Ты же знаешь: ненавижу, когда меня не спрашивают. Мне просто стало их жаль, этих гордых котов, которые не сумели сберечь самое дорогое. Просто жаль. По-человечески. Несмотря на то, что они пытались меня обидеть. Потому что нет ничего хуже, когда ты смотришь на то, как умирает твой дом, и понимаешь, что своими руками когда-то его уничтожил. Видишь, как гибнут посаженные тобой деревья, как горят старые бревна, трещит и рушится от жара крыша… как с криком мечутся над огнем ласточки, потому что где-то там у них осталось гнездо… это страшно, Ас. Страшно, когда умирает надежда. И страшно, когда это происходит у тебя на глазах. Ведь они уже почти умерли. Они раздавлены. Одиноки. А я… я почему-то вдруг это почувствовала. И мне захотелось… захотелось хоть чем-то помочь. Но я не думала, что Знак воспримет это, как разрешение. И не думала, что он принесет с собой СТОЛЬКО боли! АС!! Я едва не умерла вместе с ними! Я прожила все эпохи, которые прожили без Ишты они! Я слышала, как кричали Горы, когда сюда пришел Темный маг! Я видела, как умирала Долина, когда он ставил на нее свои проклятые Печати!! Печати убивали жизнь в этих землях! Из-за них мне было так тяжело в Вольнице! Они тянули мои силы еще оттуда! А когда их не стало, Горы решили попробовать проснуться… и Долину за собой потянули… потому что связаны… все они между собой тесно связаны… и я не знаю, как теперь буду спать, если даже наяву готова видеть жуткие кошмары. Они ведь не оставят меня в покое. Никогда.

— Тс-с, — прошептал брат, баюкая меня, как ребенка. — Раз тебя приняли Горы, то все не так плохо, как кажется. Раз на тебя откликнулась Долина, значит, чувствует, что в тебе есть что-то особенное. Признаться, я ждал этого давно, еще после последней Печати. И полагал, что в благодарность за них Харон тебя признает… как признала Ишту твоя поляна.

— Скоро весь Харон станет похож на Эйирэ, — невольно вздрогнула я. — Он станет таким, каким был в те времена, когда Долина принадлежала эарам.

— Откуда ты знаешь?

Я горько рассмеялась.

— А ты не понял?

— Нет.

— Я ведь рассказывала тебе о Ли-Кхкеоле. Рассказала про Эриол и про Обмен Душ. Неужели ты так и не понял, ЧТО это на самом деле за ритуал?! И что он мне принес, когда эар его завершил?!

Ас слегка отодвинулся и недоуменно посмотрел. На что я покачала головой, вынула у него из-за пояса нож и без замаха полоснула себя по запястью.

— Гайдэ! Ты что…?!

— Видишь? — я бестрепетно поднесла к его лицу совершенно невредимую руку, на которой вместо предполагаемого пореза осталась лишь небольшая розовая полоска. Ни крови, ни раны, ни разрубленных мышц. А я ударила хорошо, сильно. Если бы могла, пропорола бы предплечье насквозь, но не вышло — моя кожа лишь упруго прогнулась, не испытав даже толики дискомфорта, нахально оттолкнула клинок, а потом снова выпрямилась. И только легкий, быстро исчезающий след от давления напоминал о том, что я вообще пыталась заниматься членовредительством. — Понимаешь теперь, в чем дело?

— Твоя кожа…

— Она почти такая же белая, как у эаров, брат, — сухо сказала я. — И она очень прочная. Ее больше нельзя порезать или просто проткнуть. Мое тело изменилось, Ас. И изменилось очень сильно. Но сначала я думала, что это ваш Браслет на него так влияет. Потом решила, что худоба — это из-за постоянных тренировок. Что мои возросшие силы — это просто результат тяжелых нагрузок. Но после того, как я сумела обогнать кахгара, у меня стали появляться сильные сомнения. Ты помнишь, что со мной творилось возле алтарей? Помнишь, я говорила, что все время вижу лица эаров? Что они говорят мне что-то, поют, только слов не слышно из-за шума в ушах? Помнишь, я говорила, как научилась их языку? И как вообще узнала язык Валлиона, который вы зовете всеобщим? Помнишь, как легко меня принял Браслет? С какой легкостью я получила свои первые Знаки? Согласись, это странно. Тем более, для человека, который только день, как пробыл в вашем необычном мире. И это еще более странно, если вспомнить, что именно эары были здесь последними настоящими Хозяевами.

У Аса внезапно расширились глаза.

— Ли-Кхкеол сказал, что закончил обряд полностью, — тихо сказала я, глядя на свою руку. — В результате из меня должен был получиться… еще один эар. Женщина. Наверное. Хотя и в этом я уже не уверена. Он не открыл мне правды о том, что это за заклятие. Но после того, как я узнала, сколько жизней его народ потерял из-за Темного мага, вполне могу себе представить, в какой скверной ситуации они оказались. И как отчаянно нуждались в любой возможности пробраться к Печатям, чтобы освободить своих сородичей. Ли-Кхкеол ушел из Эйирэ именно за этим. Но он не сумел дойти до Фарлиона — ему помешали те, кто охотился за его силой. Возможно, ищейки Невирона. Может, кто-то еще. А в результате в этом мире появилась я и тут же заполучила в свое владение сразу два необычных артефакта: Эриол, который, как мы думали, прижился из-за зуба Тени, и вас, моих верных Теней, которых держал тогда Браслет.

— Эриол признал тебя не просто так, — потрясенно прошептал брат.

Я кивнула.

— Да. Но я поняла это совсем недавно. И менял меня тоже не только он. Меня менял начатый эаром Обряд. Медленно, постепенно, начав с кожи и волос и закончив, наконец, всем остальным. Скажи, неужели тебя ни разу не удивило, что я так быстро окрепла? И что всего за полгода освоила растяжку, ваши упражнения, связки… на них, по-моему, только покалечиться можно, чем действительно чему-то научиться. Тем более, в такие рекордные сроки.