— Я тебя трижды спрашивала, тепла ли водица. Ты помнишь?

Он утвердительно кивнул.

— Так вот, спрашивала я у тебя на трех языках. Двое из которых уж ныне забыты и считаются мёртвыми. И каждый раз ты отвечал правильно.

— Я даже не заметил. — Опешил Перун. — Как по мне ты всё время говорила по-нашему….

— А каков он твой родной язык? — Хитро прищурилась старуха. — Кто бы и как бы с тобой не заговорил. Ты всегда его будешь слышать и понимать. А когда будешь отвечать, твой собеседник будет слышать родную речь. Даже с акцентом этой местности.

Сказать, что он был удивлен, вовсе ничего не сказать. Он попросту выпал в осадок, и долго не мог прийти в себя. Тем временем старая ведьма продолжала:

— Я помогу тебе. Но у меня тоже есть несколько условий. Первое ты возьмёшь мою дочь с собою.

— Я не думаю, что…. — Начал было он, но тут же умолк, натолкнувшись на гневный старушечий взгляд.

— Не перечь мне! Так будет для всех лучше. Моя дочка талантливая колдунья. Она значительно увеличит твои шансы на успех. Тем более что ей нужен жизненный опыт общения с людьми. Это единственное что я ей не могу дать. Присмотри за ней. Одна она у меня.

— Я постараюсь….

— Смотри не подведи меня! И вот еще что. Моё второе условие такое. Сейчас я помогу тебе бесплатно, ведь на то воля богов. Но коли ты обратишься ко мне во второй раз, то заплатишь кровью.

— Жертвоприношение? — Напрягся хлопец.

— А ты не так глуп, как кажешься. — Уродливо усмехнулась ведьма.

Сейчас её лицо более походило на хищную птичью морду. Широко расставленные глаза смотрели жутко и неотрывно. Острый крючковатый нос начал походить на клюв.

— Что именно ты хочешь?

— Я же сказала! Пока ничего. Если снова придёшь за помощью, приведёшь мне ребёнка. Но не простого! А родной с тобой крови.

На миг ему привиделись холодные серые стены. Тянущиеся с боков когтистые лапы. Жуткие перекошенные хари. Рогатая огненно — багровая тварь, хохочущая над ним. Ещё миг и видение растаяло будто и не бывало. Для себя тут же дал зарок, ни при каких обстоятельствах более не обращаться к ведьме. Пускай хоть рвут его на части. Пущай гонятся по пятам все змеи мира… но ноги его больше не будет на этом пороге.

— Идёт. — Согласно кивнул парень. — А теперь поведай мне всё что тебе известно обо мне и этом культе.

Ведьма посмотрела на него из-под бровей, предостерегающим взором. Но смолчала. Обернувшись на спящую дочь тихо произнесла:

— Ну коли так, сиди и слушай. И не вздумай меня перебивать! Я этого не люблю. Полагаю, ты уже имел несчастье столкнуться с культистами одноглазого лиха. Так называю их я. До того, как они сами себя зовут мне никакого дела нет. С этим культом не так всё просто, как кажется. Они обладают небывалой для колдунов силой. Каким бы не был великим и могучим маг, ему не подвластны заклятия возвращения к жизни неживого. Это перечит самим поконам нашего мира. Но как ты уже мог убедиться, культисты подымают мертвецов сотнями. Я потратила не одну сотню лет чтобы докопаться до истины. И то что я сейчас поведаю тебе является самой страшной тайной….