Опешив от неожиданности Перун вскочил на ноги не забыл попутно выдернуть из ножен меч. Так и замер посреди деревьев. Нагой, с мечом в руке и разбитым в кровь лбом. Долго искал взглядом меж стволов деревьев, пока наконец не додумался поднять взор на раскидистые ветви.
В пяти шагах от него, средь ветвей молодого кедра мельтешило малое серое тельце белки.
«Белка? Откуда в этих гиблых краях? Куда даже птицы не залетают.» — Лихорадочно мельтешили мысли в его голове.
А меж тем мохнатый зверек устроился на одной из ветвей, поближе к нему. Он вновь услышал тонкий девичий голосок, явно исходящий от этого зверька. Хотя сама белка рот не открывала:
— Ты ведь Перун?
— А кто спрашивает? — Вопросом на вопрос ответил хлопец, при этом не опуская клинок. От здешних мест можно было ждать всякого.
— Меня матушка послала тебе навстречу. Повелела сопроводить до жилища.
Он долго и пристально изучал хвостатую. Экая невидаль! Говорящий грызун. Хотя если верить Братиславу…. То, когда они с братухой в прошлый раз бражки налакались, Буян даже с дворовыми собаками разговаривал. А потом клятвенно божился что те его понимали и даже отвечали.
— Чего застыл? — Надрывалась со смеху нежданная гостья. — Забыл, как портки надевать?
Юноша бросился к сложенной у дерева одежде и принялся натягивать на себя нательное бельё. За всем этим делом наблюдали пытливые глазки бусинки.
— Желтое наперед, коричневое назад.
— Чего? — Опешил он стоя на одной ноге.
— Я говорю ты перед с задом перепутал.
Ему стало как-то неловко. Вроде, как и в пустом лесу и из свидетелей одна лишь зачарованная тварь. Но всё же наготы своей он стеснялся. Спешно облачившись в доспехи и взвалив на плечи походный мешок, выжидающе уставился на зверька. Та будто бы только этого и ждала поскакала с ветки на ветку указывая ему дорогу.
Перун мчался вслед за провожатой, изо всех сил пытаясь не отставать. Лесная жительница с присущей ей ловкостью, перепрыгивала с ветки на ветку, отдалившись далеко вперёд. Поспевать следом было тем ещё испытанием.
Постепенно лес пошёл меняться. Листва на деревьях опала. Бежать приходилось по плотному увядшему ковру. Голые не по сезону стволы деревьев начали попадаться всё реже и реже. Росший в здешних местах колючий кустарник, и вовсе пропал. Не в силах прижиться в серой будто пепел почве. В нос ударил запах гари и тления. Лес сменился на нескончаемую череду болезненно скрюченных выгоревших коряг.
С тревогой и затаившимся где-то в глубине души страхом посматривал на небо. Надеясь более не встретиться с огромным летающим ящером. Мохнатый зверек повел его вдоль широкого оврага, а далее на крутой подъём. Глотая пыль и пепел, долго взбирался вверх. Цепляясь руками и ногами за иссушенные пожаром корни и ветви. Пока наконец не достиг вершины.
Пред взором предстала широкая выжженная дочерна долина. Будто язвы зияли огромные воронки и трещины по всей площади долины. Но что больше всего приковало его взгляд так это возвышающаяся над землёй домовина. Обычная изба на толстых забитых глубоко в землю сваях. Несколько таких он видел в Рубежном. Только в тех староверы хоронили покойников. Стало ясно что жилище (не зря его белка так обозвала) было обитаемо. Так как из дыры в дощатой крыше клубами исходил белый дым.
На плечо тихо приземлилось тёплое тельце. Стало слышно, как бешено колотиться сердечко зверька.
— Чего замер? — Послышалось у самого уха. — Матушка ждет. Вон уже печь затопила.