Глава 21

Финальная реприза

— Да, — кивнул Георгий, нагло ухмыляясь, — кем вы себя возомнили, я понял. И кто, а вернее, что вы есть на самом деле, тоже.

Взгляд Муна подернулся мрачностью. Насмешки боится даже тот, кто уже ничего не боится на свете.

— Неужели? — почти прошептал он. — И что же я, по-твоему, такое?

— Вы монстр, — ответил аль-Рашид, стараясь твердо смотреть ему в глаза.

— А ты дурак, Георгий аль-Рашид! — рявкнул Антеус, в бешенстве стуча тростью. — Дурак, если и впрямь так думаешь!

— Вас послушать, — упрямо пожал плечами Георгий, — так Бог или, если угодно, Природа — глупцы. Если процессы старения и умирания заложены в нас изначально, эволюцией…

— Эволюция — это атавизм! — гневно перебил его Мун. — Да, да! Ты не ослышался — применительно к человеку эволюция всего лишь а-та-визм! Вроде рудиментарного хвоста. Но ты прав в одном — старость действительно инструмент эволюции. Мои ученые это уже давно поняли. Что ты хмыкаешь? В голове не укладывается? Ну хорошо, вот доступный тебе пример: две мыши — умная и глупая, — пока они молоды, с равной вероятностью убегут от кошки, просто потому, что быстрее последней; но вот мыши постарели, и они уже не столь шустры, как прежде. У кого из них больше шансов? Вот именно. Умная мышка проживет долее глупой и оставит, соответственно, более многочисленное потомство — потомство умненьких мышат. Таким-то способом, используя механизм старения, природа осуществляет естественный отбор даже на протяжении одного-единственного поколения. Но люди-то, люди уже тысячи лет не подстраиваются под среду обитания. Напротив — они сами меняют ее под свои нужды. И если человек хочет летать по небу, он не ждет, когда у него отрастут крылья, он строит самолет! Поэтому говорю тебе еще раз, чтоб ты запомнил хорошенько: эволюция для нас — атавизм. Причем в отличие от хвоста крайне вредный. Ведь старость — это едва ли не главное препятствие на пути прогресса. Скоро триста лет, как человечество вышло в космос. И что? По сию пору только Луна более или менее освоена нами. А почему так? Время! Всесильный, пожирающий собственных детей Хронос — вот причина тому! Неужели не понятно — только вечному разуму дано объять и постичь бесконечность Вселенной! Именно таким путем должно было идти дальнейшее развитие человеческого вида. Но вы, люди, своими нелепыми запретами сами поставили заслон на пути прогресса. Вы низвели естественную жажду познания до уголовного преступления и умышленно погрузили разум цивилизации в искусственный сон! А сон разума порождает чудовищ…

— То есть — вас?

— Пусть так, — вздохнул Антеус Мун, неожиданно успокаиваясь. — Да. Мне уготовано стать вашим злым богом, Иалтабаофом. Всемогущим и безжалостным. Почему нет? Вы сами захотели себе подобной судьбы, отказавшись от возможностей, что сулила вам наука. Потому называй меня, как тебе угодно, только не делай вид, будто не осознаешь, что перед тобою существо, могущественнее любого из вас… всех вас!

— Это я понимаю.

— Вот и хорошо, — уже с прежней своей ехидной усмешкой произнес Мун. От недавней вспышки безумного гнева не осталось и следа. — И не разочаровывай меня более. Иначе мои виды на тебя и твою дальнейшую жизнь могут измениться.

— Вообще-то, — стараясь скрыть беспокойство, сказал Георгий, — вообще-то я привык самостоятельно планировать свою жизнь.

— Возможно, — вкрадчиво ответил ему Антеус— Однако с этого момента все будет иначе.