Они пересекли комнату. В углу лежала груда крупных серых костей и вытянутых, будто бы лошадиных черепов вперемежку с землёй и обломками трухлявых веток. И на этой куче останков росли большие грибы с широкими шляпками с загнутыми вверх краями. В шляпках, как в блюдцах, блестела чёрная, с зеленоватым оттенком, слизь.

– Это она! – выдохнула Рита. – Мы её нашли! И набирать будет удобно, как из чашек.

– Я буду набирать, – решил Макар.

– Может… – начала Рита.

– Не спорь! – строго прервал её Макар. Он положил сумку на пол, вынул из неё перчатки, контейнер, черпак.

– Ты только смотри, поосторожней. Если хотя бы крошечная капелька на кожу попадёт, то всё, конец. Но никаких опасных испарений эта гадость не выделяет, тут бояться нечего. Аккуратненько набирай, медленно, ладушки?

Макар кивнул. Он открыл запорное устройство контейнера, вынул пробку, надел перчатки, обезопасив не только ладони и запястья, но и предплечья, после чего взял черпак и, поставив контейнер рядом с грудой костей, резко выдохнул.

«Ничего страшного, – сказал он себе – всего лишь нужно набрать невероятно ядовитую хрень в черпак, перелить в контейнер, ещё набрать…»

Его передёрнуло. Даже просто находиться рядом с этой смертельной штукой было жутко. Это как стоять на самом краю высотного дома. Специалисты, которые обычно имеют дело с подобной опасной гадостью надевают костюмы химзащиты или используют роботов, а он… а он, чёрт возьми, в джинсах, в куртке и с дурацким черпаком для соуса. А вдруг это и не грибы вовсе, а какие-то живые твари, маскирующиеся под грибы? Что если они встрепенутся, начнут плескаться слизью?

Стоп, хватит себя накручивать! У страха глаза велики! Нужно дело делать, а не выдумывать всякие небылицы, пугая самого себя!

И будь что будет!

С трудом сдерживая дрожь, Макар протянул руку с черпаком, осторожно зачерпнул слизь из шляпки самого крупного гриба и ещё более осторожно, чтобы не замазать горловину, перелил её в контейнер. Рита стояла рядом, затаив дыхание, боясь пошевелиться, словно малейшее её движение могло помешать рискованному процессу.

Снаружи опять послышался протяжный стон, но на этот раз он прозвучал где-то близко. Плевать, подумал Макар, воодушевлённый первой удачной доставкой слизи в контейнер. Всё оказалось не так уж и страшно. Грибы были хоть и необычными, но всё же грибами, и они явно не собирались вздрагивать и плескаться ядом.

Сделав глубокий вдох и медленный выдох, Макар снова зачерпнул жидкую отраву, поднёс черпак к контейнеру и перелил. Ещё зачерпнул…

Раздался грохот – где-то взорвался красный светляк. Макар вздрогнул, ощутив, как внутри него всё похолодело, а кишки, будто в тугой узел стянуло.

– Спокойно, спокойно, – как мышка пропищала Рита, направляя луч фонарика на контейнер. – Всё хорошо. Спокойно.

Макар глядел на черпак округлившимися глазами. Чудом не расплескал! Рита хоть и называла эту штуку слизью, но та была не вязкая, а жидкая, как болотная жижа. Если выльется из черпака, то мелкие как морось капли попадут на ботинки, на джинсы. А там, возможно, и на кожу. Проклятый светляк! Нашёл время, когда взрываться!

– Всё нормально, – процедил Макар, взяв себя в руки. – Я справлюсь.

Он перелил слизь в контейнер и ещё зачерпнул из чашеобразной шляпки уже другого гриба. Возможно, и совсем малого количества этой гадости хватит, чтобы уничтожить Бу-Ка, но лучше перестраховаться и набрать побольше. Да и Рита, похоже, считала так же, раз не останавливала его. Макар услышал, как снаружи, кажется возле стены здания, что-то резко зашуршало, и это не было похоже на шалости ветра. Словно кто-то поддел ногой кучу листвы.

– Всё нормально, – чётко сказала Рита, будто пытаясь обмануть саму себя.