И вновь ветвистый разряд молнии безжалостно раскалывает окружающую нереальность. Зловещий и, как выясняется, весьма долговязый тип, оказывается, уже совсем рядом, метрах в пятнадцати передо мной. Тихо стоит, не шелохнется весь. Только заметно истлевшие, драные, серые тряпки смутно колышутся на нем, как на простом огородном пугале. Блин, так и заикой недолго стать! С преогромным трудом, безжалостно придавив в себе всякие малодушные настроения, и, буквально верещавший об острой необходимости срочного тактического отступления, инстинкт самосохранения, беру под жесткий контроль расшалившиеся эмоции и звенящие натянутой струной нервы. Вот ведь, чуть не испугался, блин!
Итак, уже хорош тормозить, давно пора действовать! Срочно переключаться на «ночное зрение» абсолютно бесполезно, слишком частые вспышки молний сведут на нет всю пользу от данного, в общем-то, весьма полезного девайса. Потому немедленно модулирую широкий конус-луч яркого света. По уточненным фронтовым сводкам серый незнакомец наблюдается фактически на расстоянии вытянутой руки! Оперативно сдав назад на пару метров, предостерегающе выставляю раскрытую, сияющую тревожным черным светом ладошку. Малый боевой заряд стабилизированной антиматерии недвусмысленно направлен в сторону доселе молчаливого агрессора. Торопливо выдаю в эфир первое, пришедшее в голову:
– Мир тебе, ватан! – безукоризненное староватанское произношение, против всяких ожиданий, не возымело абсолютно никакого очевидного эффекта, может передо мной ни фига и не ватанские мощи, тогда попробуем так. – Э-э, иди своей дорогой, добрый человек! Нам с тобой делить нечего!
…
– Чего молчим? Кого ждем?! – нет, вы только посмотрите на него, сначала напугал невинного ребенка до белого каления, а теперь стоит себе и даже не угукнет в ответ ничего, злыдень этакий!
…
– Але, центральная! – блин, и долго мы так в молчанку играть будем, интересно знать. – Запрос связи! Дайте уже рабочий пеленг, черт возьми!
Эх, вот ведь лиходей мумифицированный! И что ему только нужно от меня? Устав ждать хоть какой-нибудь запоздалой реакции от этого безмолвного чучела, аккуратно снимаю с боевого взвода так и не пригодившийся дезинтегратор. Небрежно нейтрализовав действие «тумана войны», ну да, успел между делом разобраться в хитростях и тонкостях замысловатого морока. Нехотя делаю последнюю попытку установить долгожданный контакт:
– Ну что, так и будешь из себя убогого глухонемого корчить? – в ответ ноль эмоций, фунт презренья, только покачиваться еле заметно начал от, не в меру усилившегося, ветра и нормализовавшегося освещения, видимо. – Зачем тогда вообще вылезал из своего пыльного чулана, ась? Ну, признавайся, давай!
Внезапно налетевший резкий порыв шквалистого ветра, стремительно закружив призрак последнего, неупокоенного гражданина Тата, в одно краткое мгновение развеивает его без следа. Даже жалкой щепотки праха не осталось. В ту же секунду, то ли у меня в голове, то ли сразу по всему городу, разносится низкий, протяжно-басовитый рокот громадного гонга. Резонирующие обертоны монументального, пробирающего до самой глубины души, таинственного финального аккорда еще звучат где-то там, в далекой дали, а меня с головой накрывает всепоглощающее цунами невероятных, новых ощущений:
– мне ведома истинная причина миграции ватанов и гибели их родного мира;
– мне ведома печальная хроника пребывания ватанов в нашем мире;
– мне ведома страшная тайна вымирания граждан Тата;
– мне ведомо очень, очень многое, причем не только из истории…
А еще ТЕПЕРЬ мне ведома, совершенно ясна и понятна сама суть всего произошедшего пару мгновений назад. Таинство преемственности поколений, по-другому и не скажешь! Между делом, я, сам того не желая и даже не ведая, удачно заделался в единоличные хранители города! Блин, что называется, напросился. После долгих и мучительных колебаний, безмолвный призрак давно умершего, последнего хранителя Тата с превеликим трудом, но распознал во мне «родственную душу». Немедленно сложив с себя непосильное бремя, коварно передал мне все без исключения чрезвычайные полномочия и абсолютную власть над парящим городом. Вот такие пироги с ватанами, граждане дорогие…
Но самое яркое, незабываемое впечатление от всего этого сказочного калейдоскопа, так ловко и неожиданно прилетевшего мне на голову, накладывает непередаваемое, четкое понимание возникшего неприкрытого сродства, полного слияния и единения моего собственного сознания с самой сущностью квазиживого, условно разумного, парящего города! Причем, с непривычки больше всего потрясает головокружительное чувство, восприятие многочисленных потоков животворящей тахионной энергии, пронизывающих всю немереную махину Тата, а вовсе не ее всепоглощающая мощь. Через эти потоки я совершенно ясно и четко ощущаю буквально все, что только творится в «моих» суверенных пределах! Деликатную щекотку озорного ветра, плавно обтекающего каждую улочку, каждый дом в городе. Тихий шорох острых коготков мелких ящерок, стремительно несущихся по обширным подземельям. Звонкое журчание ледяных ручейков, весело бегущих к трем основным резервуарам водных запасников, и даже тянущую безысходность аварийного сброса излишков так никем и не востребованной драгоценной влаги. М-дя, как бы меня с такой буйной «фантазией» в лучшую из психушек не законопатили для внеочередной сезонной профилактики…
– Здравствуй, Тат, – в проникновенном разговоре с самим собой нет абсолютно ничего особенного, нужно же как-то успокоить слегка разволновавшееся, ментальное «новообразование», все равно, что потерявшегося щенка погладить. – Волею случая я принял на себя ответственность за твою дальнейшую судьбу. Но не стоит беспокоиться! Твоих прежних хозяев, увы, уже не вернуть, зато я знаю, кто будет безмерно счастлив и искренне рад скорой встрече с тобой. Нас ждет нелегкое путешествие в далекий, совершенно иной мир, но сначала…
Сначала, думаю, стоит произвести тотальную, тщательную дезинфекцию на обширной подответственной территории, мы ведь вовсе не хотим повторения жуткой трагедии шестисот пятидесятилетней давности, когда занесенная из континентальной Европы «черная смерть» безжалостно выкосила девяносто восемь процентов несчастных жителей парящего города. Чудом уцелевшие немногочисленные, в основном маги, так и не смогли восстановить устойчивую популяцию. Позднее зачастившие рецидивы бубонной чумы, и, неожиданно разразившийся, жестокий голод окончательно добили жалкие остатки нечаянно выживших ватанов.
Вообще-то, самым первым моим искренним порывом было острое желание поскорее запарковать трофейный парящий город где-нибудь в окрестностях южно-уральских гор, скажем, пресловутый, древний Аркаим вполне подходит для соседства с новым, невероятно важным археологическим открытием, которое ой как пригодилось бы отечественной науке, да и всему человечеству. Но, немного поразмыслив трезво в этом направлении, решаю, что наши академические светочи, скорее всего, благополучно прохлопают такой стратегически бесценный презент и будет он совершенно бездарно гнить до моего следующего возвращения домой. Ведь пока сам лично не подтолкну в должном направлении ученую братию, они самостоятельно нипочем не разберутся в чрезвычайно полезных свойствах эксклюзивно-раритетного ватанского города. Ладно, хватит с них халявы, пусть и сами немного потрудятся, благо разнообразного материала для вдумчивых размышлений я им и так подкинул более чем предостаточно!
Далее, не мудрствуя лукаво, скромно решаю вообще превратить Тат в свою персональную, мобильную базу с мощной автономной энергоустановкой. Особенно в свете того, что сразу после введения в новую должность, буквально в пять секунд, мой личный энергобаланс был полностью восстановлен. Ведь древний город по сути своей является фактически неиссякаемым и бесконечно возобновляемым конденсатором природной энергии. А уж под моим-то чутким командованием данную процедуру отладить-наладить и как следует оптимизировать – плевое дело, было бы желание! Дальнейшие, исключительно радужные перспективы тоже поразили своей незамутненностью и таким манящим, близким, вожделенным «изобилием». Буквально окрыленный данной навязчивой идеей, ловко уклонившись противоторпедным зигзагом от робких позывов проснувшейся было совести, немедленно вдохновляюсь на такие красочные и безудержные фантазии: о грядущей победоносной «эксплорации» иных миров, поисках ненаглядной Мисато и прочих необдуманных, но всенепременно масштабных мероприятиях по нанесению массированного добра и точечной пользы. Настолько живые, яркие и объемные картинки вероятного светлого будущего пригрезились, что аж сам здорово перепугался. Так и до банальной мультимировой диктатуры недолго скатиться! Вот уж нет, ну их к лешему, подобные лакомые искушения! Еще, чего доброго, не устою перед великим соблазном перекроить на свой манер и лад некоторые спорные моменты в новейшей истории. Короче. После недолгой, но ожесточенной, борьбы с собственными, резко обострившимися, амбициями и прогрессивными желаниями, с большим трудом, но обуздав разбушевавшееся воображение, принимаю ответственное решение: вернуть ватанам взад их исконное парящее владение. Пускай сами занимаются дальнейшим его хранением, транспортировкой и прочими неотложными управдомческими заботами. У нас и так хлопот предостаточно…