Вернулись они к тому месту, где на князя была устроена засада, гораздо быстрее, чем до этого князь отсюда улепетывал. Оно и понятно. Глеб Георгиевич петлял, уклоняясь от встречи с преследователями, а сейчас они шли напрямую. Пару раз на пути попадались тела, с характерными ранами оставленными арбалетными болтами…
К моменту, когда вся троица оказалась на злополучной дороге, ротмистр, поведал как они с Андреем, сначала познакомились на посту, а потом носились по лесу, понемногу вырезая тех, кто гнался за князем.
- Вы поймите, Глеб Георгиевич… Я ж не думал, что письмо подложное… - Чуть охрипшим голосом, объяснял граф. – Подумал, мало ли какие у вас могут быть знакомые, вот и поспособствовали…
- Ладно, граф. Не вините себя… - Князь устал, голова тяжелая. Сложно было нормально обдумать ситуацию. Но по всему выходило, что он не врал…
- Князь, - граф чуть понизил голос, чтобы идущий метрах в десяти впереди Андрей не услышал. – Скажите, а Андрей – он кто? Из Тайного приказа или из Особой великокняжеской дружины?
Вроде, вопрос не такой уж чтоб и неожиданный, но князь не знал, что и ответить… Судя по рассказу графа, Андрей чуть ли не в одиночку уложил троих магов. Одного на посту, того самого, который через графа подсунул злополучное письмо, и двоих уже здесь…
Вот только, несмотря на то, что Андрей провел в поместье три недели, князь даже не подозревал, что тот на такое способен. Нет… Конечно тот говорил, что вроде бы служил в армии какое-то время. Но, только сам факт такой службы и все. Мельком. Больше сам расспрашивал или рассказывал о том, как рос Марк с рождения и до момента своей пропажи.
Они вообще, больше о сыне говорили, чем о биографии или там делах каких. Ну, еще Андрей интересовался, как тут у них что устроено… И вроде, сомневаться в происхождении подобранного на дороге Акимом незнакомца, повода не было…
Угу… До сегодняшнего дня…
Уж очень невероятно то, что рассказал ротмистр. И вообще, откуда у человека, всего три дня назад покинувшего изолированное, в общем-то поместье, и экипировка боевая имеется, и файермет, который на западных границах вещь довольно редко встречается. И… Самое главное – письмо от Евлампия Астаховича… Что-то тут не сходится…
Сам Андрей, за весь путь не проронил ни слова. Упрямо шел напролом через лес, торя дорогу для остальных.
- Знаете, граф. – Князь все же прервал возникшую паузу. – Я не знаю. – Пожав плечами, Глеб Георгиевич отвернулся и вышел наконец из сугробов на накатанную дорогу.
Мда… Зрелище, удручающее… От возка остались одни обгоревшие обломки… Искать в этой куче хлама, что-то уцелевшее, бесполезное дело… Оружие, оставшееся внутри, после огненной купели, явно пришло в негодность… Нет, можно, конечно, металл забрать, потом переплавить и все заново отковать. Вот только, не стоило оно того, чтобы ковыряться в, местами еще тлеющих, обломках. Разве только ради денег, разбирать эту кучу хлама… Но тоже, не такая уж и большая сумма была у князя с собой… Что-то около сотни серебром.
- Глеб, Аркадий, помогите-ка! – Пока князь с сожалением оглядывал останки своего транспортного средства, Андрей быстро пересек дорогу, и немного углубился в лес. И сейчас звал отставших спутников на помощь.
Граф, в общем-то, уже и так около него находился, это только князь застрял.
Аким! Внезапно до князя дошло, что потерял Андрей на другой стороне дороги. Черт! А он… Хорош называется хозяин и друг… О возке жалеет!
Глеб Георгиевич, выбросив из головы посторонние мысли, тут же бросился на зов.
При виде верного слуги, сердце князя ёкнуло… Аким лежал под вековой сосной, на наспех сделанном ложе из наломанных сосновых ветвей… Обугленный полушубок, под которым тяжело вздымается грудь, лицо, на котором, кажется нет живого места. Из под опаленной кожи, спекшейся в коричневую корочку местами сочится сукровица… Ужасающее зрелище…
Князь крепко сжал зубы и подошел поближе. Андрей сидел на корточках, рядом с Акимом, осторожно ощупывая его…
Сердце князя сжалось от тоски… Как же так… Верный друг, оставшийся рядом даже, когда все остальные ушли… Сейчас он умирает, а Глеб Георгиевич ничего не может поделать… Так не должно быть… Но даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Аким долго не протянет, без помощи мага-лекаря… Да даже просто без обычного травника какого-нибудь…