Что можно сказать? Магазин как магазин, зал чистый, светлый… "Угу, бедновато, но чистенько, — тут же ехидно прокомментировал партнёр, — а светло от улыбки хозяина. Знает, гад, что мы при денежках…" Да уж, улыбка у торговца — от уха до уха, блестит, как кольчуга гвардейца на императорском смотре… "Зашибись сравнение! Похоже, ты и там побывал!" Похоже… Н-да… Ну что, пойдём смотреть, чем здесь торгуют?
И мы пошли!.. И пошли!.. И пошли!.. Райкин так, кажется, говорил? Я про который отец, а не который муж…{1} Сначала — просто медленно вдоль прилавков, потом — очень медленно вдоль прилавка с бронёй. Туда-сюда, туда-сюда… При этом — похмыкивали и, судя по ощущениям, морщились… После третьего прохода (и здесь, оказывается, это число магическое!) хозяин заикнулся о знакомом мастере, который с удовольствием подгонит любую броню под наши габариты, причём всего за половину цены. Если, конечно, мы скажем пароль "от Иван Иваныча", то есть "от Аериса Низгатора". Мы покивали и… отложили в сторонку щит какой-то интересной формы, сделанный непонятно из чего, безрукавку из толстой кожи с боковыми разрезами и завязками на них, сапоги из того же материала и идиотской формы шапочку, похожую на шлём лётчика времён Первой Мировой… Ну, или примерно того времени…
Слащавая улыбочка на лице купца слегка померкла, и сквозь неё проступило выражение какого-то непонятного облегчения. Глаза тоже изменились: настороженность, присутствовавшая вначале, уступила место предвкушению прибылей… Расслабился клиент. А зря. Есть тут тухлятина, к жрецам не ходи… Как говорит партнёр, ж…й чую!.. Ну что ж, продолжим?…
Наблюдая за покупателем, Низгатор всё больше убеждался, что знаменитый нюх вонючки дал сбой. Покупатель как покупатель. Морщится — так ведь и товар-то на прилавках не первосортный, цену не спрашивает — торговаться, значит, решил… И выбирает как раз то, что на его месте и сам Аерис в таких вот условиях взял бы: недорогое, добротное, легко чинится, хорошо чистится, достаточно прилично выглядит… Есть у мальчишки жизненный опыт. Хотя и небольшой (а откуда в его возрасте большому взяться-то?), а есть… Можно будет даже чуток уступить в торге… Если выживет, хорошим клиентом стать сможет…
Занятый такими размышлениями, почтенный торговец пропустил момент, когда посетитель перешёл к прилавку с оружием, взял в руки лежавший там арбалет и теперь с задумчивым видом оглядывал его со всех сторон…
Пройдясь почти по всему магазинчику и капитально загрузившись трусами, портянками, шильно-брильными и прочими мелочами, мы наконец-то добрели до самого интересного — до оружия!.. Да-а-а… Чего тут только не было… В том смысле, что не было ничего приличного. Ни-че-го! Даже на мой корявый взгляд незнатока. Однако партнёр некоторое время перебирал выложенное перед нами убожество, периодически выдавая импульсы удовольствия. Как я понял — из-за того, что его руки то и дело вспоминали, как держать и куда вертеть тот или иной образец больной фантазии местных "мастеров". Наконец, перещупав не меньше половины этой кучи металлолома, мы отобрали себе полудохлый ("Охотничий!" — возмутился партнёр) лук, полсотни стрел к нему (что, тоже охотничьих, да?) и взялись за единственный имевшийся в наличии арбалет…
Чем дольше клиент вертел в руках неказистое изделие имперских оружейников, тем сильнее хмурился и тем большая тревога овладевала Низгатором. "Нет, — думал тот, — не ошибся гоблов вонючка, не так-то прост этот парень!" Источник беспокойства, между тем, посмотрел на Аериса и вопросительно поднял левую бровь:
— А известно ли уважаемому о том, что Торговый Кодекс Империи говорит о приобретении, продаже, утере, нахождении и прочих действиях, совершаемых в отношении армейского имущества?
"Уважаемый" честно попытался вспомнить, о чём идёт речь, и с ужасом понял, что в своё время не зашёл дальше перечня кар, полагающихся нарушителям данного раздела Кодекса. Зато в памяти всплыли недавние размышления об уважении к богам… "Это намёк! — осознал покрывшийся вдруг холодным потом Низгатор. — Великие милостивые боги! Сделайте так, чтобы это был только намёк!" Он сглотнул вязкую противную слюну и раскрыл рот:
— Как верный подданный Императора, я со всем уважением…
— С чем?! — брови покупателя взметнулись к самым волосам, затем последовал кивок в сторону разложенного оружия: — Вы считаете этот… эээ… прилавок демонстрацией уважения?!
— Не доглядел!.. Сейчас!.. Извольте подождать!.. — хозяин обернулся к двери, ведущей в задние помещения, и гаркнул: — Сундук! Зелёный! Из малой кладовой! Сюда! БЕГОМ!!!
Не прошло и пяти минут, как двое натужно пыхтящих работников приволокли крепкий ящик тёмно-зелёного цвета, запертый на два солидных висячих замка. Отослав слуг кивком головы, Аерис Низгатор выбрал из висевшей на поясе связки средних размеров ключ со сложной бородкой, отомкнул замки, раскрыл сундук и начал выкладывать прямо на пол его содержимое. В голове крутилось: "Великие боги! Пусть это будет намёк! Великие боги!.."