- Ты рад нашему путешествию? – поинтересовался Микам.

Серые глаза Мики стали огромными, а улыбка ещё шире.

- О да! Хоть Мастер Теро и говорит, что мне придётся держаться подальше от опасных мест. Он обещал это Маме.

В этот самый момент пожилой лорд камергер, Герцог Варис, ударил своим резным посохом о мраморный пол и провозгласил:

- Её Величество, Королева Элани.

Элани заняла своё место на резном троне. В свои семнадцать, всё с теми же с волосами цвета льна, она оставалась тоненькой, как мальчишка, и обманчиво хрупкой на вид. Но, несмотря ни на что, она была королевой до кончиков ногтей. На ней была усыпанная рубинами диадема и роскошное платье из королевского красного шёлка, ворот которого украшала золотая пластина с выгравированной на ней королевской эмблемой в виде пламени и полумесяца. На боку висел огромный Меч Герилейн, главный символ её королевской власти, а на подушке возле ног лежал золотой боевой шлем, как вечное напоминание о том, что королевы Скалы являются, прежде всего, воительницами и защитницами своих земель.

Её дядя, Принц Коратан, на правах наместника стоял от неё по правую руку, облачённый в мантию, тяжёлую цепь и чёрную бархатную плоскую шляпу своего кабинета.

Камергер стал по очереди вызывать посетителей.

Пока они ждали, когда выкликнут их имена, Алек не сводил с Элани глаз. Девушка со всем вниманием выслушивала каждого просителя, время от времени советуясь с Коратаном, прежде чем вынести свой вердикт. Алека восхитила её полнейшая бесстрастность. Лишь один единственный раз она позволила себе проявить эмоции: когда перед ней на колени упала жена какого-то красильщика и, заламывая перепачканные руки, принялась молить пощадить жизнь её несчастного мужа. Случилось так, что в приступе гнева тот убил своего подмастерья. В какой-то момент Алек увидел в глазах Элани явное сочувствие, однако она отрицательно покачала своей головой и родственники увели рыдающую в платок женщину.

Королева являлась в стране верховной властью и это, как подозревал Алек, тяжкой ношей давило на плечи девушки, которая была на пять лет моложе него. Даже несмотря на всю её выучку.

Наконец, камергер выкликнул:

- Лорд Серегил из Римини и Лорд Алек из Айвиуэлла. Прошу вас.

Они с Серегилом выступили вперёд и преклонили колени перед помостом. Элани спустилась вниз и встала рядом с ними. Рука - на навершии рукояти её меча.

- Да будет известно по всей земле, - объявил Коратан, - что эти двое мужчин, несмотря на то, что они являются чужестранцами, служат во благо королевы.

Элани вытащила из ножен меч и вытянула его, держа обеими руками.

- Клянётесь ли вы в верности Скале и Трону? – спросила она.

- Клянусь, именем Четверки, - отозвался Алек, которого Серегил предварительно натаскал во всех тонкостях ритуала.

Серегил торжественно вторил его клятве.

- Клянётесь ли во времена войны явиться на помощь королеве?

Оба поклялись, что сделают это, а Алеку подумалось: не означает ли это, что им доведётся служить офицерами? Он всегда слегка завидовал Беке Кавиш, которая нынче была Коммандером Королевской Конной Гвардии.