-Думаю, что в этот раз тебе не просто будет уцелеть. У твоих дверей я встретил наемных убийц. И боюсь, что знаю, кто их нанял.

-Убийц? – искренне удивился эльф. – И что ты с ними сделал? Насколько я помню, не в твоих привычках оставлять врагов в живых.

-Один лежит в кустах, – самодовольно ответил Марк. – И не забудь утром приказать, чтобы его убрали.

-А второй?

-Ушел, – с сожалением сказал волшебник. – И это был эльф.

-Эльф – наемный убийца, – вздохнул Аврель. – И меня это даже не удивляет. Тяжелые времена. Ты слышал о проклятии?

-Слышал, – подтвердил Марк. – И о возвращении магии слышал тоже. Больше того, сам был этому свидетелем. И видел, как твой сын убил Тариэля.

-Клеманс, – с горечью сказал Аврель. – Мне говорили, но я не поверил. Ты видел это собственными глазами?

-Видел и слышал, – подтвердил Марк, потом, немного помолчав, решился. – Я расскажу тебе все. Ты должен знать. Выслушай меня внимательно и поверь – все, что я сейчас скажу, истинная правда.

Аврель устало кивнул и откинулся на спинку кресла, приготовившись слушать. Марк начал торопливо рассказывать обо всем, что произошло после возвращения магии, о случайно подслушанных разговорах, планах врагов и собственных догадках. Старый эльф слушал без удивления, лишь только дважды болезненно поморщившись: когда волшебник сказал, что его старший сын убил Тариэля, желая разделаться с собственным братом, и когда Марк подробно пересказал разговор Клеманса с Лориэной.

-Он отказался от поединка? Мой сын? – словно не веря собственным ушам, переспросил Аврель. Он говорил так, как будто все остальные проступки сына казались ему всего лишь незначительными ошибками, но вот только этот последний, отказ от защиты чести в бою, был чудовищным и непростительным преступлением.

-Да, – подтвердил Марк. – И он был совершенно уверен, что останется безнаказанным, поскольку на завтрашнем суде ему нечего бояться. Потому я и пришел сюда. Думаю, что завтра, на собрании семей твои враги попытаются захватить власть, а тебя… – он немного помолчал, а потом неловко закончил: – Ну, сам понимаешь.

-Мой собственный сын! – в ответ каким-то своим мыслям повторил Аврель. – Прошу тебя, Марк, как старого верного друга прошу. Если завтра со мной что-нибудь случится, что-то непоправимое, ты можешь пообещать мне отыскать мальчишку, моего младшего сына – полукровку?

-Эммануэля? – улыбнулся Марк. – Славный мальчик. На флейте играет неплохо.

-В самом деле? – удивился эльф. – Ну что ж, тем лучше. К утру я подготовлю документ об объявлении его единственным наследником. Найди мальчика, отдай ему мое завещание и скажи, что он должен отомстить за меня и стать владыкой. Поклянись доставить его в Авалон и помочь ему в борьбе за власть!

-Ладно, клянусь, – неохотно пообещал волшебник. – Сделаю.

-Спасибо!

– Погоди! – остановил Марк поднявшегося с кресла друга. – Ты что же, несмотря на все, что я сказал, собираешься завтра идти на собрание семей? Это самоубийство.

-Может быть, – улыбнулся Аврель. – Но это закон, а значит, мой долг, даже если мне угрожает смерть. А я всегда гордился тем, что соблюдаю законы. Мой выбор сделан. Остается надеяться, что скоро и сюда придет магия, и проклятие перестанет действовать.

-Ты напрасно думаешь, что магия принесет Кьяре счастье и покой, – угрюмо предупредил Марк. – Хотя дело твое. Но, может быть, ты позволишь мне сопровождать тебя в зал, где будут проходить собрание? Я постараюсь тебя защитить.