Примерно час спустя явился огр с посланием от Ларса и сообщил, что все в порядке, и лесное племя, по условному сигналу, завтра ударит эльфам в тыл. Осталось только разобраться с оружием.

Севка с Гуррххом и Харшей как раз решали, как лучше использовать метательное оружие, смахивающее на небольшую пушку, которым никто не умел пользоваться, когда до них донеслись пронзительные крики со стороны часовых. Кричали, кажется, мальчишки.

-Неужели чертовы эльфы напали первыми? – Севка рванулся к лагерю, проклиная себя за неосмотрительность.

Когда он прибежал к палаткам, вопли уже стихли, и взгляду оркского вожака открылось неожиданное зрелище.

Несколько всадников, подъехав к оркским дозорным, спешивались, пытаясь приструнить огромных верховых спурсов, занервничавших в присутствии орков. Молодой красавец – эльф в белоснежном костюме, на котором дорожная грязь не оставила ни единого пятнышка, помогал сойти на землю худощавой коротко стриженой эльфийке, больше всего похожей на ощипанного воробышка. Именно ее появление вызвало взрыв восторга и дружные вопли спасенных племенем мальчишек. Двое остальных – немолодой, укутанный в темный плащ гном и симпатичная брюнетка в зеленом платье, показавшаяся Севке смутно знакомой, скромно держались в сторонке.

Справившись с задачей, красавчик бросил укоризненный взгляд на Мясоедова, который примчался на крики как был: в турсовой защитной жилетке, надетой на голое тело, и красных трусах в белый цветочек. Увидев друга, выходящего из-за деревьев, Мэн насмешливо хмыкнул. Остальные его появления пока не заметили. Мальчишки обнимали растерянно улыбающуюся эльфийку с радостными криками:

-Тетя Фина, ты нашлась!

Парень в белоснежном костюме помог спуститься со спурса второй девушке. Гном с тяжелым кряхтением спешился сам.

Молодой эльф уныло оглядел оркский лагерь и, глядя поверх присутствующих, с вымученной улыбкой заявил, обращаясь ко всем сразу:

-Мне сообщили, что здесь я могу найти Эммануэля, наследника клана Адилей.

-Можешь, – подтвердил Влак, бросив осторожный взгляд на Мэна, который демонстративно развернулся к чужакам спиной, прикрикивая на огра, тащившего к баррикаде очередной тяжелый груз.

-И э-э где же он? – вежливо уточнил эльф в белоснежном костюме.

-На этой поляне, – орчонок с любопытством наблюдал, как синие глаза незнакомца, придирчиво осмотрев поляну, с недоверием останавливаются на хрупкой фигурке в грязной розовой распашонке. Мэн так и не удосужился сменить наряд, на котором посещение Храна оставило заметный след.

Наверное, не только Севке было интересно наблюдать, как эльф выйдет из неловкого положения, однако тот, не дожидаясь, пока Мэн повернется к нему лицом, изящно опустился на одно колено и затянул мелодичным речитативом:

-Я Белиатинель Лонг, от своего имени и от имени своего отца Лилиана Лонга, приношу Эммануэлю, наследнику Адилей, вассальную присягу и клянусь в верности, как в дни мира, так и дни войны. Обещаем прийти на помощь по первому требованию владыки и поставить ему на службу всех подвластных нам солдат. Мы ждем твоего ответа.

Белиатинель вытащил из ножен уже знакомый Севке короткий меч и сложенный в деревяшку веер и, не колеблясь, бросил их в грязь прямо к ногам удивленно замершего Мэна. Потом вытащил из сумки еще один веер и положил рядом:

-Это серваж моего отца, – пояснил он.

-Я принимаю твою присягу, – ответил полуэльф, развернувшись к новому вассалу. – Подними оружие и можешь встать.

Улыбнувшись обезоруживающей улыбкой, красавчик поднялся с колен. Его костюм по-прежнему оставался совершенно чистым, как будто ни одна капля грязи не смела нарушить белоснежную безупречность Лонга.

-Я знаю тебя. Ты племянник Вэлиэна, – тем временем сказал Мэн. – Тебе известно, что Тариэль погиб?