-Ясненько, – задумчиво протянул Марк. Объяснения еще больше запутали дело, но неопределенность не смущала. Вернувшись для нового воплощения, пусть даже и утратив силу, и при этом сохранив опыт прошлой жизни и, главное, опыт насильственной смерти, нелепо испытывать страх перед будущим.

-Пойдем со мной, – девушка встала, протянула ему руку и тряхнула короткими волосами.

В этот момент волшебник понял, что ошибся. Эльфийка была не просто хорошенькой, она оказалась настоящей красавицей, гибкой и стройной. При этом в ней было что-то неуловимо мальчишеское, заставившее снова вспомнить прошлое. И Фина предлагала ему дружбу, а может быть, даже и любовь. Заинтересованные взгляды девушки, которые та бросала на обнаженное мускулистое тело, когда волшебник одевался, были достаточно откровенными.

Но, посмотрев на протянутую руку, Марк стиснул зубы и отрицательно помотал головой. Его прежняя избранница была не слишком высокой, черноглазой и черноволосой. И любила другого. Да и разве дело в красоте? Преодолевая слабость, буянец поднялся сам и последовал за новой знакомой к высящимся среди скал высоким белым башням Академии.

Как и многие бывшие волшебники, Марк болезненно воспринял известие о том, что попал в мир безмагии, но быстро прошел курс адаптации и стал сначала стажером Зиртанской Академии, а затем преподавателем Огдейлского университета, где юная пророчица Дельфина считалась лучшей студенткой факультета вероятностного прогнозирования.

Эльфийка пришла к нему в первую же ночь, и долгое время они были неразлучны. Не обращая внимания на косые взгляды и насмешки соплеменников, девушка не скрывала любви к магу, и повсюду следовала за Марком, как дворовый щенок за случайно приласкавшим его добродушным незнакомцем.

Бывший волшебник так и не сумел полюбить Дельфину, но и не стал отталкивать, по-своему привязавшись к девушке. Марк даже не пытался притворяться и обманывать – его вполне устраивали необременительные и ни к чему не обязывающие отношения.

Гораздо больше любви его волновала сила. Сначала Марк сумел сбежать на Аркону, далекий материк, где властвовала магия. Потом, вышвырнутый на Кьяру магическим ударом, он вновь оказался в Огдейле, где эльфийка долго выхаживала его, тяжелораненого.

Через несколько лет Дельфина познакомила возлюбленного с высокородным родственником – дядюшкой, владыкой эльфов Зеленой Долины. Аврель оказался интересным собеседником, и неожиданно стал для Марка другом, единственным, кроме Фины, близким человеком в новой жизни, а позже соратником в борьбе против заговорщиков во времена первого и второго Передела.

А когда, после второй проклятой войны, разочарованный Марк решил бросить университет и уйти бродяжничать по Кьяре, эльфийка отчаянно отговаривала его, пытаясь обмануть, предсказывая великое будущее.

Бродяга криво усмехнулся воспоминанию. И лучшие пророчицы способны ошибаться.

С тех пор прошло много лет. Именно Дельфина напророчила появление полукровки, который положит конец проклятию Кьяры. Никто тогда не поверил ее словам, кроме, разве что, владыки Зеленой Долины, безоговорочно верившего в дар племянницы. Но сейчас, похоже, пророчество сбывалось.

Марк не сомневался, что девушка по-прежнему находится в безопасности и уюте огдейлского пристанища, но его беспокоило только одно: что заставило независимую и гордую Дельфину составить предсказание для троицы волшебников? И что именно она предсказала? Подобные пророчества лучше всего было знать дословно – они часто допускали весьма противоречивые толкования.

-Э-э, что именно сказала Фина? – с деланым равнодушием поинтересовался Марк.

-Не твое дело, – огрызнулся Вельф. – Сейчас разберемся с этим предателем, а до тебя еще очередь дойдет.

-Я просто хотел узнать точнее, – уступчиво ответил бродяга. – Пророчества ведь тоже надо уметь объяснять. Да и не всегда они сбываются.

-Верно, – неожиданно согласился Вельф. Его бледное лицо утратило нервную веселость, искаженное неприятным воспоминанием. – И мне когда-то предсказывали победу в битве за Авалон…

-Прекрати болтать! – Грост грубо оборвал эльфийского волшебника. – Не станешь же ты сомневаться в предсказании вещуньи? Пророчица Дельфина никогда не ошибается. Она сказала, что магия появится в Хране, и все получилось, как она описала. Сказала, что амулет найдут трое, значит, нечего спорить, мы его найдем. А вот тебя, проныра, – он вновь обратился к Марку, – легко проверить. Если ты охотишься за нужным нам предметом, так значит, должен знать, как он выглядит. Итак, что это?

Проверка? Здесь крылась какая-то хитрая ловушка, потому что любой ответ мог грозить пленнику немедленной расправой. И Марк ответил вопросом на вопрос:

-Ты хочешь сказать, что тебе это известно? – с легким удивлением спросил он. При желании вопрос можно было истолковать как угодно, но реакция волшебников оказалась неожиданной.