Ирука кивнула и тряхнула спутанной гривой волос, отгоняя мысли об уже ушедших девушках и, почесавшись, задумалась, где бы ей найти гребень и расчесать свои волосы.

Длинные и густые волосы, за время болезни, старательно распутанные маленькими пальцами щенков. Сейчас вся эта кипа лениво шевелилась под легкими дуновениями утреннего ветерка, дующего со стороны гор. Густая и пышная грива абсолютно белых, седых волос.

Шедший в окружении небольшой стаи разнообразных орков невысокий орк, вдруг остановился и рукой отодвинул обвешанного с ног до головы оружием подростка. Мгновение он вглядывался в сидящих, и Ирука первый раз почувствовала то самое чувство, что после всегда приходило с появлением этого персонажа.

Щенки, зашипев на него, еще сильнее прижались к ее ногам, а Та, что-то всхлипнув, повалился головой в песок. Движением пальцев заморозив свою свиту, он просто подошел к ним и присел, сравнявшись с ней ростом.

Уперся глазами в ее глаза и замер, что-то обдумывая, судя по множеству гримас, что пробегали по его лицу со шрамом. Опустив глаза, легко потрепал по спутанным волосам Та и, поймав его взгляд, заговорил.

— Ваша мать? — Та молча закивал. — Твои? — кивок на мрачно завозившихся щенков.

— Девочка, как тебя зовут? — его речь на людском языке почти не отличалась от той, что она знала. Только как-то слишком правильно.

Выслушав ответ, неожиданно улыбнулся и продолжил.

— Это твое человеческое имя, хочешь вернуться к людям? — еще раз усмехнулся, наблюдая, как яростно мотает головой Ирука, прижимая к себе щенков.

— Тебе и раньше было трудно жить с людьми, а уж теперь… — он провел пальцами по ее волосам, — я знаю, как это. Ты спасла щенков, их мать поручила тебе заботу них. Ты спасла их, несла так долго и так далеко. Я Тач-Варга, так меня здесь зовут, ты зови меня Ходок. Я могу предложить тебе новую семью людей. Или могу предложить остаться с нами. Подумай. И отдыхай. Завтра поговорим.

В тот день ничего больше не происходило, вернувшись в землянку, они поели и уснули после очередного настоя Тзя.

А на следующий день она проснулась со странным ощущением в своей голове, смутные образы незнакомых мест, странных зверей, сцены охоты одних на других. И зов, ее звали, очень звали. Чувство радости от предстоящей встречи и образ летящего на встречу просыпающегося леса, странное двойное изображение, из глаз чего-то большого, сильного и быстрого, что сейчас, ловко отворачиваясь от летящих в глаза веток, приближалось и приближалось.

Ирука вскинулась, поняв, что это она уже видела, всю ее короткую жизнь к ней во сне приходили похожие образы такого полета над землей. В нее вцепились ее щенки и потащили ее на выход, Та как обычно отсутствовал по своим делам, и они втроем проталкивались мимо многочисленных жильцов землянки, что посторонившись, продолжали заниматься своим делами. Потом дружно замерли, прислушиваясь, и тоже пошли на выход.

Выскочившая на свет она, прикрыв глаза рукой, попыталась оглядеться, когда на вышке над воротами пронзительно заорал дозорный, тыча копьем в сторону видневшегося за оградой леса. Из всех землянок, из-под навесов к воротом стало выбираться множество орков, что торопливо шли к воротам, выстраиваясь по обе стороны, напряженно вглядываясь во все расширяющуюся щель, открываемых десятком дежурных воинов створок.

Взглянув туда же, Ирука остолбенела от открывшегося ей зрелища. Пробив собой зеленую стену редкого и помятого подлеска, на просеку вынеслось два огромных зверя, от облика которых тихо заскулили щенки в ногах у девочки, и ей самой сжало сердце от ожидания чего-то небывалого.

Звери тем временем, выворачивая лапами фонтаны земли, буквально стелясь над землей, едва не столкнувшись, понеслись прямо в ворота. Не спуская с них глаз, Ирука взяла на руки своих щенков и медленно пошла к воротам. За спиной кто-то придушенно пискнул, там молодая самка со своей парой щенков, было кинулась к ней и была поймана взрослой самкой, что покрутив головой, потянула ее обратно в толпу молчащих орков.

Влетевшие в ворота звери, все-таки столкнувшись, шумно затормозили в клубах пыли и фонтанах земли из-под когтистых лап и замерли, прижавшись, друг к другу. Облако пыли накрыло Ируку и ее малышей, и она закрыла глаза. Минута тишины, и она услышала тихое поскуливание, открыв глаза, буквально уткнулась в две пары горящих глаз. За это время звери беззвучно оказались совсем рядом и сейчас буквально нависали над ней двумя мохнатыми холмами. Две зубастые пасти потянулись к неподвижной фигурке, обнюхивая ее со всех сторон. У нее на руках мелко тряслись ее щенки, спрятав лица у нее на груди.

— Не бойтесь, — она погладила их по дрожащим спинкам и улыбнулась зверям, — они хорошие.

И, протерев свои глаза от набившейся пыли, подняла голову. Звери дружно всхлипнули, еще ниже наклонившись к ней, и замерли, не опуская глаз. В полной тишине под напряженными и тревожными взглядами сотен глаз напротив друг друга стояли тонкая фигурка худенькой, беловолосой людской девочки с парой щенков орков на руках и пара варгов, нависшие над ними двумя утесами мохнатых шкур и бугрящихся мышц. Торчком поставленные уши, приоткрытые пасти, полные острых зубов. Под шкурами пробегают волны сокращающихся мышц, из лап высовываются когти, легко вскрывающие утоптанную до каменного состояния землю.

Ирука медленно подняла руку и замерла с открытой ладонью. Быстрый покосился на Ташу и, шевельнув ушами, медленно опустив морду, осторожно ткнулся носом в ее ладонь. Замер, через мгновение выдохнув, прижав уши, закрыл глаза. Его резко рубленая фигура как-то поплыла и обмякла. Таша тоже медленно опустила голову навстречу паре мохнатых лапок и, позволив себя погладить, осторожно прислонила свою морду к ее плечу.