— И что же такого страшного ты совершил?

— Страшного я ничего не совершал. Всего лишь спас тебе жизнь и тем самым перешел дорогу богатому чужестранцу. Он явно меня не помилует.

— Это как? — изрядно удивилась я и даже слегка наклонилась в его сторону, чтобы не пропустить ни слова.

— Впервые я увидел тебя на лесной тропе. Ты разговаривала с купчиком. Подслушав разговор, я уяснил, что каждый месяц в первый день полной луны, в полуденные часы вы будите встречаться на перекрестке двух лесных дорог. Я стал каждый месяц в один и тот же день, приходить на место вашей встречи. Приходил заранее, чтобы выбрать себе надежное укрытие и не дать себя обнаружить. Уж слишком дорожил встречей с тобой.

Так и на этот раз было. Только я спрятался, как вижу, купчик едет на своем вороном. Я удивился, почему так рано и стал наблюдать за ним. Через какое-то время услышал топот копыт и не одной лошади, а минимум дюжины. Не доехав до купчика, отряд остановился, и навстречу нашему знакомому выехал человек в длинном красном плаще на белой лошади в дорогой сбруе. Тут я услышал их разговор. Они поздоровались, затем незнакомец спросил купчика, уверен ли тот, что девушка с образом Богини и с золотыми волосами именно та, которую он разыскивает. Купчик не задумываясь кивнул.

— Да, она самая. Ее глаза, словно чистое небо. Волосы как яркое солнце, а облик достоин Богини.

— Смотри, — сказал гость. — Если ты ошибся — четвертую. Если она, получишь десять тысяч золотом, как был уговор.

Когда я услышал, сколько гость готов выложить за тебя монет, я чуть в овраг не свалился. И тут до меня дошло, что, если я не помешаю им, они схватят тебя. Я не мог этого допустить. В последнее время только и жил днем встречи с тобой. Прости за откровенность. В общем, у меня быстро созрел план. Я очень тихо выбрался из укрытия. Дождался того времени, когда должна была появиться ты, и не задумываясь, дал себя обнаружить, но не показался на глаза. За мной сразу же началась погоня, а ты, услышав шум, повернула назад. Только тебя все равно заметили, но ты имела преимущество. Я знал, что тебе удастся уйти от преследователей, но и сам старался не отставать. Когда ты достигла границы гиблых мест, погоня прекратилась, а я на свой страх и риск, продолжил идти по твоему следу, в надежде найти тебя. Вот и вся история.

— Ты сказал, что преследователи не видели, за кем гнались.

— Если бы так. Меня, так же, как и тебя гнали до последнего. Одна из стрел попала в ногу. Спасло то, что это случилось у границы и преследователи остановились.

Я долго думала над рассказом и, наверное, еще бы размышляла, если бы голос Ястреба не прервал мои мысли.

— Надо поспать. Ты ложись, а я покараулю. Незадолго до рассвета разбужу, чтоб и мне осталось хоть пару часов вздремнуть.

— Для чего?

— Что для чего? — не понял вопроса Ястреб и брови его взлетели вверх.

Увидев его удивленное лицо, я с трудом сдержала улыбку.

— Для чего караулить? К огню зверь не подойдет. Закидаем огонь валежником, что потолще и устроимся вблизи костра. Огонь будет гореть до утра.

— Это в обычном месте так сгодится. Здесь же не получится. Здесь не зверя надо бояться, а кое-что другое. Страшнее и опаснее.

— Призрачных Волхвов?

— Да их самых. Они днем опасны, а ночью подавно. Никого из людей не отпускают из своих земель. Потому-то и зовутся эти места — гиблыми. Ты не ощущаешь холод? Говорят, этот холод — дыхание Волхвов.

— Пытаешься меня запугать?