Он еще какое-то время поблуждал по мне взглядом, сел.

— Как тебя зовут, красавица? — Дожидаясь ответа, он улыбнулся.

Я вздрогнула, словно меня обдуло ледяным ветром.

«Кто он? И зачем хочет знать мое имя? В голосе и во взгляде нет злобы. Что ему надо? Убить меня? Нет, в этом я сильно сомневаюсь. Тогда что?»

Я продолжала молча за ним наблюдать, и не собиралась разговаривать. Не дождавшись ответа, мужчина вздохнул.

— Ладно, не хочешь отвечать, не надо. Меня зовут Ястребом, если тебе это интересно. Пора убираться из этих мест как можно скорее. Если, конечно, ты не хочешь заглянуть к смерти на огонек, — пробубнил он и стал подниматься. Выругался, видимо из-за больной ноги. Я увидела на штанах небольшое кровавое пятно.

«Чем же так опасен лес? Здесь явно пахнет смертью», — мысленно согласилась с ним и тут же встала.

Ничего не сказав, выбрала путь, который мне приглянулся, и быстро стала удаляться. Он не отставал. Я слышала, как хрустели у него под ногами сучья, как он тихо ругался, освобождаясь от цепких шипов кустарника, схвативших его за пышную копну волос. Поначалу меня раздражало его преследование. Ведь мне постоянно приходилось быть начеку. Но вскоре я сделала вывод, что бояться его не стоит. Если бы он хотел навредить мне, то давно бы это сделал.

Я ослабила бдительность и даже стала свыкаться с мыслью, что с ним как-то веселее, несмотря на то, что мы шли быстро, и молча.

Боковым зрением я увидела в кроне высокого дерева небольшое движение. Молниеносно вскинув лук и, наложив стрелу, тут же опустила тетиву. Что-то повалилось с дерева, ломая сучья и срывая листья, затем глухо упало на землю. Ястреб перешел на бег, направляясь в сторону подстреленного хищника, прихрамывая на ногу.

— Хороший выстрел. Прямо в глаз. Ты меткий стрелок и реакция у тебя быстрая. Я ведь заметил кошечку, лишь когда стрела достигла цели, — говорил он, не скрывая восхищения. — Вкусное получится жаркое. У нее мясо очень нежное и сочное. Считается деликатесом. Но только нельзя сейчас делать привал. Надо покинуть земли Призрачных Волхвов до наступления сумерек. Они не любят непрошеных гостей. И так меня удивляет то, что мы до сих пор живы.

Я равнодушно на него посмотрела, отчего он нахмурился, удобнее расположил тушу себе на плечи и зашагал вперед. Мне пришлось плестись позади него.

Мы двигались медленно, но уверенно. В гуще темного леса было подозрительно тихо. Казалось, звери покинули это зловещее место и даже птицы облетали его стороной.

Почти на закате дня мы вышли к реке. Ястреб долго всматривался вдаль, пытаясь разглядеть противоположный берег. Я не знала, что он высматривал, но по его встревоженному взгляду поняла, что ничего хорошего там не увидел. Скинув с плеч тяжелую ношу, он размял плечи.

— Привал. Придется еще одну ночь провести в проклятом месте. Река с характером, вплавь ее не одолеть. Нам не успеть затемно добраться до переправы. Я бывал в этих краях по ту сторону реки. Мы ушли недалеко от места ночлега, несмотря на то, что целый день были в пути. Похоже, Волхвы с нами играют. Они знают, что мы никуда от них не денемся.

Ястреб тревожно смотрел на меня, ожидая моего решения, но я продолжала молчать. А что я могла сказать, если не знала — кто такие Волхвы и почему Призрачные.

Посмотрев на спокойное течение реки, играющее бликами заходящего солнца, решила искупаться. Скинула лук на землю, туда же отправила колчан со стрелами, отстегнула широкий кожаный ремень с ножными и бросила в общую кучу. Расплела косу и мелкие косички. Распутала шнуровку на жилетке, а также на поясе узких штанов, сшитых из тонкой кожи. Стянула сапоги, сняла одежду. Не задерживаясь, вошла в воду по пояс, затем скрылась под прохладной водой.

Волосы опутали тело, сковая движения. Раньше я так не поступала. Вначале вдоволь купалась, а затем уж расплетала волосы и мыла их. Но сегодня почему-то изменила правилу.

«Кстати, и не только это, — хмыкнула. — Ведь я не прогнала незнакомца, и сама не свернула с дороги, а послушно плелась за ним следом. Чтобы это значило? Я привыкла быть одна и не ощущала себя одинокой. Почему изменила решение? Может виною всему загадочный лес? Или все-таки любопытство?»

Я вынырнула и увидела — Ястреб стоял смущенный, встревоженный, с окровавленными руками, и крепко сжимал нож. Огляделась по сторонам в поисках опасности, но ничего подозрительного не заметила. Поспешила выйти на берег, хмуро взглянув на него. Он ничего не ответил, лишь виновато проводил меня взглядом.