Глава 1

В незнакомом лесу безлунной ночью деревья казались огромными и зловещими. Они слегка покачивались от слабого ветерка, скрипя сучьями и шелестя листвой. Откуда-то издали доносился крик птицы, голос которой отзывался дрожью на моей коже. Лес казался зловещим. Я ощущала себя непрошеной гостьей, несмотря на то, что в лесу живу много лет. За все годы я впервые осталась без укрытия. Меня долго гнали, как дикого зверя на засаду стрелков. Но кто меня гнал и зачем — оставалось загадкой. Когда тьма поглотила последний обрывок света, погоня прекратилась, и я решила отдохнуть, усевшись на мягкий мох и прикоснувшись спиной к толстому стволу дерева.

Воздух был необычно прохладным, и густая тьма наседала так, словно пыталась вжать меня в землю, вплести в корни вековых великанов.

Я закрыла глаза и пальцами вцепилась в шелковистый мох. Капельки прохладной росы расползлись по ладоням, немного охладив их жар. Мне нужно было собраться с мыслями: понять, куда меня загнали и почему это место пугает. А также, кто меня преследовал? Мне не раз приходилось спасаться бегством. И это меня не тревожило, только раздражало, но не сегодня. Что же случилось на этот раз? Мне ничего не приходило на ум, как только что-то связанное с прошлой жизнью. А что было в прошлой жизни? Пытаюсь воссоздать картину прошлого — годы детства, но ничего, кроме шепчущих губ и лица старушку с испуганным взглядом, вспомнить не удается. Губы успели мне прошептать: «Помни имя свое, не снимай амулет и храни подарок отца». А потом тьма накрывает меня.

«Опять тьма — такая же, как сейчас».

Моя рука машинально тянется к амулету, висевшему на шее. Я прижимаю его к груди и стараюсь вспомнить имя. Нет… Мои попытки тщетны. Имени не помню, как и то, чьи губы шептали, и чьи глаза со страхом смотрели на меня в тот последний день…

Из воспоминаний меня вытянул подозрительный шум, выпадающий из общей симфонии ночного леса. Я приоткрыла глаза, прислушалась. Шум приближался со спины и это были шаги человека. Зверь двигался бы по-иному.

Чтобы не дать себя обнаружить, я сползла по мягкому мху, перевернулась на живот и достала охотничий нож. Вскоре заметила медленно выплывающий силуэт.

Да, это был человек с трудом державшийся на ногах. Он шел неуверенно, спотыкаясь о корни деревьев и скользя по влажному мху. То, что он двигался в мою сторону, сомнения не вызывало. Но он не был похож на тех преследователей, что гнались за мной днем. Так кто же он?

Я лежала, и думала, что мне делать — убить его, или все-таки узнать кто он? На самом деле, как личность, он меня не интересовал, но меня волновала цель преследования.

Остановившись на втором варианте, я продолжала лежать и следить за каждым его шагом. Чем ближе он подходил, тем больше я понимала — либо он сильно устал, либо ранен. Одну ногу он с трудом передвигал, почти не сгибая в колене. Его дыхание было тяжелым и прерывистым.

И вот, не доходя до меня несколько шагов, он вдруг повалился наземь, ломая ветки и что-то бурча. Хотел подняться, но видимо не смог. Лишь вскинул руку, затем опустил ее и замер…

Ветер стих, и на смену ему пришла Строгая Тишина. Она заставила лес замолчать, погрузиться в безмолвие, что было совсем не привычно.

Я какое-то время не шевелилась, но все же решила подойти и посмотреть — не умер ли.

Передвигаясь бесшумно, я застыла над его фигурой, озадаченно вглядываясь в незнакомца, после чего присела на корточки. Слух уловил тихое дыхание… Нет, не умер. Я не знала, радоваться этому или нет. Немного подумав, пришла к выводу, что мне этот человек не может навредить, если я не буду спать. Посмотрела на небо. Тьма продолжала давить, но уже рассеянно.

Вскоре стал пробиваться рассвет, разрисовывая темное полотно яркими красками зари. Деревья пробуждались ото сна, тихо приветствуя соседей шепотом листвы. На траве и на мху поблескивали бусинки росы. Все оживало вокруг, вот только незнакомец по-прежнему не подавал признаков жизни.

Наконец он шевельнул рукой. Держа наготове нож, я подошла ближе. Незнакомец приподнял голову, огляделся. Заметив меня, перевернулся на спину и, устремив взгляд в небо, замер.

Только теперь я смогла разглядеть. Его темно-синие в обрамлении черных ресниц глаза сильно выделялись на слегка бледном лице. На щеке виднелся небольшой шрам, край которого прятался в короткой бороде. Завитушки волос собрали на себя весь мусор, какой только мог удержаться.

Я смотрела на мужчину, не скрывая любопытства. Незнакомец знал это, но не стал возражать. Он выждал какое-то время, затем приподнялся на локоть и теперь смотрел на меня. Вернее, разглядывал. О чем-то думал.