Эни улыбнулась.

— Наоборот. Из твоего анализа поведения Ри я поняла, что он безумно одинок. — Девушка хитро подмигнула Курту. — Мы его поддержим!

Курт опешил, а Эни, заметив что-то за его спиной, просияла.

— А вот и он!

Девушка сорвалась с месте и начала проталкиваться сквозь толпу. Курт остался на месте не в силах отойти от шока.

«Целых пять минут я говорил… Пять минут… Я что, дерево пытался убедить?!!!»

Эни между тем успешно добралась до цели. Ри Эштель шагал по заваленной листьями дорожке, глядя себе под ноги и все также пряча лицо в тени капюшона. Он снова не надел форму, хотя кое-что со вчерашнего дня изменилось. Например, сегодня на нем были свободные брюки цвета хаки с таким количеством карманов, что казалось, будто они и состояли из одних только карманов. Ветровка, ленты и белоснежные кеды были при нем, но обувь теперь выставлялась на всеобщее обозрение, так как не была прикрыта концами штанин.

— Ри! Привет! — Эни запрыгала вокруг него, словно питомец, радующийся возвращению хозяина. Мальчишка не обратил на нее ни малейшего внимания, продолжая свой путь. Только когда Эни споткнулась и с воплем вцепилась в его рукав, чтобы удержаться, он соизволил поднять голову.

— Черт! — прошипел Курт себе под нос, поспешив присоединиться к их милой компании, пока Эни не влипла в очередной раз. Как ни странно, девушке пока ничего не грозило, разве что три тонны насмешки.

— У тебя мелкие зубы, — задумчиво протянул Ри, глядя на улыбающуюся Эни, которая, похоже, была безмерно счастлива висеть у него на рукаве. По крайней мере, у нее был вид, говоривший, что отцепляться в ближайшее время она не намерена. Курт даже заподозрил, что девушка споткнулась специально, но потом откинул эту мысль. Слишком хитроумно для Эни. — Ты похожа на… суслика.

— А как у тебя дела?!! — прокричала девушка, от радости совершенно никого не слушая и ничего не слыша.

— Паршивость была неполной, пока я не пересек вражескую границу, — сообщил Ри. — Теперь, думаю, все по полной программе. Кажись, ад — курорт по сравнению с этим местом. Там, по крайней мере, на тебя не прыгают простодушные суслики.

— Да что ты знаешь об аде! — раздраженно вмешался Курт. Неприязнь к мелкому выпендрежнику окутала его с новой силой.

— Там можно знатно подкоптить зад, а еще за секунду поджарить яичницу, — ответил Ри, разворачиваясь к нему. Тень от капюшона закрывала только верхнюю половину лица, так что Курт ясно видел, как губы мальчишки расплываются в насмешливой улыбке. — О, какие люди! Сам господин президент и пафосный барон!

— Снова не в форме? — Курт решил никак не реагировать на высказывание мальчишки. — Твоя целеустремленность в нарушении школьных правил вызывает восхищение. Хотя характер восхищения скорее негативный.

— Моя мечта с самого детства — прослушать арию нотаций в исполнении неподражаемых чиновничьих структур школы. — Усмешка Ри стала шире. — Ты исполнил мою мечту, Барон! Слава всей системе власти!

Курт вздохнул глубже. Нет, он не разозлится. Только не с самого утра. И только не из-за пацана, обожающего паясничать.

— Нарушение правил отрицательно сказывается на остальных учащихся, — отчеканил Курт, надевая свою обычную маску холодности.

— Типа это тормозит воспитательный процесс? — предположила Эни. Курт удивленно воззрился на нее. Он и забыл, что девушка все еще здесь. Юноша нахмурился. Она продолжала держаться за рукав Эштель. Похоже, об этом вспомнил и Ри, потому что он заерзал на месте. В следующую секунду девушка полетела прямо в руки Курта, потому что Ри, сделав подсечку, толкнул ее в нужном направлении. Курт едва успел подхватить Эни под локоть, чтобы та не села в прямом смысле в лужу. Он послал возмущенный взгляд в сторону ухмыляющегося мальчишки.

— Суслики — птицы коварные и ленивые, — объяснил Курту Ри. — Пока не пнешь — не полетят ни за какие коврижки.