Нихэль повернулся к ней. Уголки его губ скользнули вниз, придавая лицу мрачное выражение.

— Вы хотите помешать их учению? — спросил он, глядя прямо в глаза Инес.

— Нет, но…

— Прошу вас не вмешиваться, госпожа Поль. Мы готовы оказать посильную помощь, но в ответной услуге не нуждаемся.

Женщина растерянно повернулась к замершим на пороге детям. Она успела разглядеть, что под капюшоном с дикими глазами скрывался мальчик. Ему тоже было лет десять, но из-за капюшона Инес больше ничего не могла рассмотреть.

Внезапно оба, словно по команде, развернулись и растворились в ночи так же быстро, как и появились.

— Ой, — только и успела сказать ошарашенная хозяйка дома. — С ними точно будет все в порядке?

— При вашей нынешней проблеме стоит ли беспокоиться за других?

На подоплеку Инес среагировала, как и всякая женщина: она громко хлопнула дверью и с сердитым видом встала посреди комнаты.

— Что вы имеете в виду, уважаемый господин Рош? — она особенно выделила интонацией «уважаемый».

— Надеюсь, мы не будем вступать в конфронтацию из-за пустяка? — Нихэль приятно улыбнулся и оглядел комнату. Раньше он был слишком занят, чтобы осмотреть помещение. Маленькая комната освещалась пламенем, теплеющем в очаге, и казалась еще меньше из-за большого стола в углу. Скамейка у второй стены, парочка полочек, кованый сундук — вот, пожалуй, и все убранство помещения.

Инес глубоко вздохнула.

— Я прошу прощения за свою неучтивость.

— Мне тоже следует извиниться. — Нихэль чуть поклонился. — Я был непростительно груб.

— Нет, что вы. — Инес смолкла, не зная, что еще сказать.

Внезапно со стороны стола раздался шелест. Нихэль резко развернулся и, разглядев источник шума, тут же расслабился. На стуле у стены сидел мальчонка лет восьми и во все глаза таращился на происходящее. Он так тихо сидел, что, если бы не этот шелест, ему позавидовали бы все лихие шпионы современности.

— Это Виктор, — поспешно представила его Инес. Она обрадовалась появившейся возможности нарушить подкрадывающуюся тишину. — Мой сын.

— Очень приятно. — Нихэль улыбнулся мальчику. Тот никак не прореагировал.

— Поздоровайся с добрым путником, — попросила Инес. Виктор продолжал молчать.

— Простите его. Мы сейчас все слегка не в себе. — Женщина опустила глаза, чувствуя приближающиеся волны рыданий.