— Чихать я хотела на это! — Зарина стала отбиваться от гарпии с удвоенной силой. — Не в моем характере сбегать от трудностей! Если требуется пойти по головам — что ж, чуваки, подставляйте лысины!
Ланиэль перестала тянуть на себя девочку.
— И вас не переубедить?
— Однозначно.
Гарпия с обреченным видом вздохнула и встала рядом с Зариной.
— Я с вами, моя госпожа.
— Чудно. — Зарина сложила руки рупором и крикнула. — Эй, Бюрократишко, ты точно не хочешь по-тихому покурить бамбук в сторонке, пока мы перетираем с начальством?
— Взять их! — взревел Хонор.
Солдаты ринулись вперед с явно выраженным желанием кромсать и протыкать.
— Мини-бикини, план «А» провалился, — с приятной улыбкой констатировала Зарина. — Переходим к плану «Б».
— А у нас что, был план «А»? — удивилась Ланиэль и после кивка Зарины задала следующий вопрос: — И в чем же тогда заключается план «Б»?
Улыбка Зарины переросла в лукавую усмешку.
— ЧИСТАЯ. ИМПРОВИЗАЦИЯ.
Глава 9 ДЩЕРЬ[15] ПРОВОКАЦИЙ
Солнце сверкнуло на обнаженном клинке, и свет ужалил глаза, заставив веки на миг сомкнуться. Плохой знак? Если вас беззастенчиво атакуют солнечные зайчики, следует ли толковать это, как молчаливый указ природы валить куда подальше? В девяноста девяти процентах случаев весьма полезно обращать внимание на мелкие знаки, посылаемые окружающей средой, в оставшемся же проценте можно притвориться глухонемослепым и даже не получить при этом по кумполу. Судя по всему, действие, разворачивающееся на территории размером с десяток вертолетных площадок, перед главным входом в замок Водолея, относилось именно к тому последнему оставшемуся проценту. А возможно, ни синекожая крылатая женщина, ни худенький подросток в мешковатых одеждах, стоящие у балюстрады, просто-напросто не относили к своему хобби толкование всяких там природных знаков.
Зарина просчитывала в уме свои дальнейшие шаги. Импровизация импровизацией, но люди в большинстве своем адски непредсказуемы, и если не подготовить заранее парочку победных вариантов, можно потом крупно пожалеть. Ее противник уже обозначил себя: Хонор Роуланд смотрел только на нее и видел только ее — ни дать, ни взять влюбленный юнец, спешащий к очарованию очей своих, прекрасной возлюбленной. Милая картина, вот только угрожающе острый меч в его руке портил всю малину.
Девочка шагнула прочь от перил, к которым прижималась, и услышала хлопанье крыльев. Зарина скосила глаза. Она бы не удивилась, если бы Ланиэль решила вдруг удрать, оставив девочку одну посреди битвы — все-таки Зарина не верила в людей и в их хорошие стороны, предпочитая заранее во всех разочаровываться.
Однако ее крылатая союзница и не думала улетать прочь. Она зависла в нескольких метрах над площадкой, сосредоточенно следя за одним из приближающихся солдат. Ланиэль щелкала пальцами, и, не знай Зарина заранее, что на самом деле означает этот ее жест, ни за что бы не догадалась, что гарпию в данный момент обуревает ужас. Вообще-то достаточно странно бояться, когда в твоем арсенале десять острых когтей на руках и столько же на ногах плюс зазубрина непонятного назначения на хвосте, но в определенном смысле внушающая некоторые опасения. Вооружена, опасна, но труслива — познакомьтесь, гарпия Ланиэль.
Хмыкнув себе под нос, Зарина сосредоточила внимание на Старшем Советнике. Симпатичное личико — жаль будет портить, однако, на людском теле существуют и другие замечательные места, которым можно от души всыпать! Ну что, настало время для плана «Б»?
Зарина пулей метнулась вперед, громко вопя: